Vaticano en la mira: Steve Bannon y Epstein buscaban desestabilizar al Papa Francisco

Los archivos desclasificados por el Departamento de Justicia de Estados Unidos sacaron a la luz una serie de comunicaciones que revelan miles de inusitadas alianzas.

Entre ellas Steve Bannon, quien fuera estratega clave del expresidente Donald Trump, mantuvo discusiones con el ya fallecido Jeffrey Epstein, condenado por delitos sexuales, para articular estrategias de oposición contra el Papa Francisco. Según estos documentos, Bannon no ocultaba su aspiración de «derribar» al líder de la Iglesia Católica.

Los mensajes, intercambiados en 2019 y liberados como parte de una vasta filtración de documentos el mes pasado, detallan cómo Bannon, tras su partida de la primera administración Trump, buscó activamente la colaboración del controvertido financiero en sus intentos por socavar la autoridad papal.

Bannon se había erigido en un crítico acérrimo de Francisco, a quien percibía como un adversario de su visión «soberanista», una vertiente del populismo nacionalista que experimentó un auge en Europa durante 2018 y 2019. Los documentos del Departamento de Justicia sugieren que Epstein prestaba asistencia a Bannon en la edificación de su movimiento.

Un objetivo manifiesto: «derrocar al Papa Francisco»

En un mensaje datado en junio de 2019, Bannon fue explícito con Epstein: «Derrocaré al Papa Francisco». Y con una retórica que no dejaba lugar a dudas sobre sus enemigos ideológicos, añadió: «Los Clinton, Xi, Francisco, la UE… ¡Vamos, hermano!». Para el exasesor de Trump, la figura del Papa Francisco representaba un obstáculo significativo para la expansión del populismo nacionalista.

Anteriormente, en 2018, Bannon ya había expresado su desdén por Francisco en una entrevista con The Spectator, calificándolo como «indignante de desprecio» y acusándolo de alinearse con las «élites globalistas». Según reportes de SourceMaterial, incluso habría llegado a exhortar a Matteo Salvini, actual viceprimer ministro de Italia, a «atacar» al Sumo Pontífice. Por su parte, Salvini ha integrado la iconografía y el lenguaje cristianos en su discurso contra la inmigración.

Roma y la Ciudad del Vaticano siempre fueron puntos focales para Bannon. Estableció una oficina en la capital italiana cuando dirigía Breitbart News y se implicó en la creación de una «escuela de gladiadores» para la formación política, con el propósito de defender los valores judeocristianos en las cercanías de la Sede Apostólica.

En marcado contraste, el Papa Francisco había emergido como un contrapeso ideológico a la perspectiva de Trump. El Pontífice ha condenado con firmeza el nacionalismo y ha hecho de la defensa de los migrantes uno de los pilares distintivos de su papado.

Los archivos del Departamento de Justicia confirman que Bannon se comunicó en varias oportunidades con Epstein en su afán por desprestigiar al Papa.

«En el armario del Vaticano»: Un libro en la mira

En su correspondencia con Epstein, Bannon hizo referencia a «En el clóset del Vaticano» (título original: In the Closet of the Vatican), un controvertido libro de 2019 del periodista francés Frédéric Martel. La obra desnudó el hermetismo y la hipocresía en las esferas más altas de la Iglesia.

Martel provocó un sismo con su publicación al aseverar que un 80% del clero que trabaja en el Vaticano es homosexual, y al explorar cómo estos sacerdotes mantienen su sexualidad en estricto secreto.

La cuestión de la homosexualidad clerical ha sido un foco para ciertos sectores conservadores, quienes la interpretan como una manifestación de una crisis sistémica más profunda en la Iglesia, y algunos la vinculan erróneamente con los escándalos de abuso sexual. Cabe destacar que la mayoría de los expertos e investigadores coinciden en que cualquier intento de asociar la orientación sexual con el abuso es científicamente inexacto.

Bannon mostró interés en la adaptación cinematográfica del libro de Martel, tras un encuentro con el autor en un hotel de cinco estrellas en París. En los mensajes, Bannon incluso insinuó que Epstein podría asumir el papel de productor ejecutivo de la hipotética película. «Ahora eres productor ejecutivo de ‘ITCOTV’ (En el armario del Vaticano)», le escribió Bannon.

El grado de seriedad de la propuesta de Bannon no está del todo claro. En el intercambio, Epstein no abordó directamente la oferta, sino que inquirió a Bannon si había filmado a Noam Chomsky, el célebre filósofo e intelectual.

Martel, por su parte, relató a CNN que, durante su encuentro con Bannon en el Hotel Le Bristol, le informó que no podía aceptar ningún contrato cinematográfico, ya que sus editores poseían los derechos para el cine y ya habían firmado un acuerdo con otra corporación. El autor expresó a CNN su convicción de que Bannon pretendía instrumentalizar su libro en su cruzada contra el Papa Francisco.

Los archivos de Epstein revelan que, el 1 de abril de 2019, Epstein se autoenvió un correo electrónico con el título «en el armario del Vaticano» y, posteriormente, reenvió a Bannon un artículo titulado «¿Papa Francisco o Steve Bannon? Los católicos deben elegir». La respuesta de Bannon fue categórica: «Elección fácil».

Austen Ivereigh, biógrafo del Pontífice, observó que Bannon pensó que podría emplear el libro de Martel para avergonzar y perjudicar a Francisco, bajo el pretexto de «purificar» la Iglesia. «Creo que calculó muy mal la naturaleza del libro y del Papa Francisco», declaró Ivereigh a CNN.

Conexiones peligrosas: Epstein y Bannon post-condena

Resulta impactante descubrir que Bannon mantuvo comunicación con Epstein durante años después de la condena del financiero en 2008 por delitos sexuales contra menores, y poco antes de su arresto por tráfico sexual de menores.

El Reverendo Antonio Spadaro, un alto funcionario vaticano y colaborador cercano del Papa Francisco, declaró a CNN que los mensajes de Bannon evidencian una voluntad de fusionar «la autoridad espiritual con el poder político para fines estratégicos». Spadaro enfatizó que el Papa Francisco siempre se resistió a esa amalgama: «Lo que revelan esos mensajes no es meramente hostilidad hacia un pontífice, sino un intento más profundo de instrumentalizar la fe como arma, precisamente la tentación que buscaba desarmar».

Entre 2018 y 2019, Francisco enfrentó una intensa oleada de oposición. Un momento cumbre fue el expediente publicado en agosto de 2018 por el Arzobispo Carlo Maria Viganò, exembajador papal en Estados Unidos, quien lo acusó de no haber actuado ante los abusos cometidos por el Cardenal Theodore McCarrick. Una investigación posterior del Vaticano, sin embargo, exoneró al Pontífice.

No obstante, el interés de Bannon en producir una película basada en el libro de Martel le granjeó la enemistad de un aliado en el propio Vaticano. El Cardenal Raymond Burke, un prominente crítico conservador de Francisco, expresó su firme desacuerdo: «No estoy para nada de acuerdo con que el libro se convierta en una película». Burke, cabe recordar, también fue retratado de forma desfavorable en la obra de Martel. Su ruptura con Bannon se concretó cuando rompió lazos con Dignitatis Humanae, un instituto conservador fundado por Benjamin Harnwell, asesor político británico y estrecho colaborador de Bannon, radicado en Italia.

Harnwell había estado colaborando con Bannon en el establecimiento de una academia de formación para líderes nacionalistas-populistas en un antiguo monasterio de 800 años, la «Certosa di Trisulti», situada en la provincia de Frosinone, a 75 kilómetros al sureste de Roma.

Actualmente, Harnwell se encuentra inmerso en un litigio legal con el Ministerio de Cultura italiano por el futuro del monasterio, con una audiencia programada para el 11 de febrero. En 2019, el gobierno italiano había revocado el contrato de arrendamiento del instituto de Harnwell sobre el monasterio, citando irregularidades, impagos y falsedades. Sin embargo, en 2024, un tribunal romano lo absolvió, y ahora Harnwell busca recuperar dicho contrato.

Los archivos de Epstein también desvelan que, en julio de 2018, Bannon le reenvió un correo electrónico con un artículo del periódico italiano La Repubblica titulado: «Bannon, el europeo: está abriendo un fuerte populista en Bruselas». Bannon adjuntó una traducción al inglés del artículo, que había sido originalmente enviado por Harnwell.

Harnwell, contactado por CNN, fue categórico al afirmar que Epstein «no estaba involucrado en Trisulti».

En otra sección de los archivos, Epstein bromea con su hermano, Mark, sobre la posibilidad de invitar al Papa Francisco a su residencia para un «masaje» durante la visita papal a Estados Unidos en 2015. Tres años después, Epstein le envió un mensaje a Bannon sugiriendo que estaba intentando «organizar un viaje para el papa a Medio Oriente», añadiendo: «titular: tolerancia».

Cuando Bannon compartió con Epstein un artículo sobre el Vaticano condenando el «nacionalismo populista», Epstein respondió con una cita del poema bíblico de John Milton «Paraíso perdido», evocando el momento en que Satanás es expulsado del cielo. «Es mejor reinar en el infierno que servir en el cielo», le expresó Epstein a Bannon.