Nuevo hallazgo arqueológico en Perú demuestra civilización pacífica y sostenibilidad ancestral

Un hallazgo arqueológico que desafía las ideas tradicionales sobre civilizaciones antiguas

A solo cuatro horas al norte de Lima, en el árido Valle de Supe, las pendientes ocres parecen inhóspitas: extensas llanuras sometidas al viento, muros de adobe en casi colapso y el sol que quema el desierto.

Es difícil de imaginar que esas tierras secas alguna vez albergaron a una de las primeras civilizaciones de la historia mundial.

Y que, tras años de estar sepultadas por la arena y el polvo del desierto, un reciente descubrimiento esté reescribiendo el relato del continente.

En julio de 2025, la arqueóloga peruana Ruth Shady anunció el hallazgo de Peñico, una antigua ciudad de casi 3.800 años de antigüedad de la civilización conocida como caral, que data entre 4.000 y 5.000 años atrás.

Este sitio arqueológico contiene cerca de 18 estructuras, que incluyen templos ceremoniales y conjuntos residenciales. Pero lo más destacado es que estas construcciones aportan nuevas evidencias de que la civilización caral se adaptaba a los desastres naturales sin recurrir a la guerra, una estrategia sorprendente incluso en la actualidad.

«Peñico continúa la visión de la civilización caral de una vida sin conflictos», asegura Shady, quien ha liderado la investigación en este lugar por más de tres décadas.

Un pueblo pacífico en el corazón de Sudamérica

Antes que los aztecas, mayas o incas, Perú fue hogar de los caral, una de las sociedades más antiguas y pacíficas del mundo.

Su centro principal, Caral-Supe, es considerado la cuna de la civilización en el continente americano y fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 2009.

Esta civilización floreció hace aproximadamente 5.000 años, en paralelo con los centros urbanos de Mesopotamia y Egipto, al otro lado del Atlántico.

«Caral fue habitado desde el año 3.000 AC hasta el 1.800 AC», indica Shady. Sin embargo, a diferencia de sus contemporáneos del viejo mundo, en Caral no se encontraban muros defensivos ni restos de armas en las excavaciones.

Desde que Shady comenzó sus trabajos en 1994, descubrió que esta sociedad se basaba en el comercio, la música, los rituales y el consenso.

Cerca de 3.000 personas habitaban en Caral, además de otros cientos en poblados cercanos.

La ubicación estratégica en el valle de Supe les permitía conectar la costa del Pacífico con los fértiles valles de los Andes y la selva amazónica, estableciendo una cadena de intercambio cultural y comercial.

El pueblo caral sembraba algodón, batata, calabaza, frutas y ají, que intercambiaban por minerales de las montañas y animales del Amazonas, como pájaros y monos, que usaban como mascotas. Además, recolectaban mariscos y pescaban en la costa.

«Ellos mantuvieron relaciones interculturales con personas que vivían en la selva, las montañas y en lugares remotos como Ecuador y Bolivia, pero siempre de manera pacífica», afirmó Shady.

A diferencia de estas sociedades, los aztecas, mayas e incas se caracterizaban por sus estructuras militares, y en muchas ocasiones protagonizaban campañas bélicas contra sus vecinos.

El ingenio de los caral también se reflejaba en su arquitectura y artes. Destacan los anfiteatros, construidos para soportar los terremotos de la región y con un diseño acústico único para grandes ceremonias.

Las excavaciones han revelado 32 flautas traversas, algunas hechas con hueso de pelícano y otras decoradas con monos y cóndores, evidenciando el intercambio cultural con civilizaciones lejanas.

«Con esos instrumentos ellos le dieron la bienvenida a la gente de la costa, las montañas y la selva en sus rituales y las ceremonias», explica Shady.

La crisis climática y su impacto en Caral

A pesar de su éxito, la civilización caral enfrentó un enorme desafío: el clima.

Hace unos 4.000 años, una sequía que duró 130 años, resultado de un proceso de cambio climático que también afectó a Mesopotamia, Egipto y China, llevó a la escasez de cultivos y el hambre generalizada.

Como consecuencia, las plazas y pirámides de Caral fueron abandonadas en el desierto.

La reubicación y la adaptación en Peñico

En ese contexto, hace unos 4.000 años, algunos miembros de la civilización caral decidieron mudarse a una zona cercana a una fuente de agua. Peñico, edificada a unos 600 metros sobre el nivel del mar y a solo 10 km de Caral-Supe, muestra esta estrategia y la forma en que respondió su comunidad a la crisis climática.

La verdadera importancia de Peñico no radica solo en su ubicación, sino en cómo la sociedad reaccionó a las adversidades. No hay evidencia de guerras, armas o fortificaciones en este sitio, un dato bastante inusual para un período marcado por la escasez y los desastres naturales.

«Peñico continúa la tradición de Caral de vivir en armonía con la naturaleza y relacionarse con otras culturas con respeto», explicó Shady.

Las excavaciones han descubierto además avances en arte y rituales, como esculturas de arcilla, collares y huesos tallados, incluido uno con forma de calavera. Una escultura representa la cabeza de una mujer con un elaborado peinado, cuyo rostro está pintado con pigmento de hematita de color rojo. Estos objetos evidencian que, pese a su población mermada, la comunidad seguía invirtiendo en expresiones culturales, como forma de mantener su identidad y cohesión social.

El sitio de Peñico cuenta con un circuito abierto que permite a los visitantes explorar templos ceremoniales y áreas residenciales. Además, se ha construido un centro de visitantes con exhibiciones que evocan las plazas redondas centrales, símbolo de la estructura social basada en el consenso, similar a la tradición griega de hace unos 2.000 años.

«Disfruto de ser guía en el Valle de Supe porque está muy lejos de la ruta turística principal», dice Gaspar Sihue, guía peruano, quien invita a visitar el lugar antes de que se vuelva un destino masivo.

Por su parte, Shady advierte que “las excavaciones en Peñico son relativamente recientes y que muchos edificios aún están cubiertos por el desierto. Aún tenemos mucho que aprender”.

Lecciones ancestrales para un mundo en crisis

La respuesta de Peñico a la crisis climática de hace 3.800 años ofrece enseñanzas importantes para la actualidad. La sociedad antigua optó por la cooperación y la adaptación, cercándose al agua, manteniendo redes de comercio y preservando su patrimonio cultural, en lugar de recurrir a la violencia o conquista.

Este ejemplo es un recordatorio atemporal de que, incluso en tiempos de extrema tensión, la colaboración puede ser la mejor estrategia de supervivencia.

«Hay muchas cosas que debemos hacer ante el cambio climático», afirma Shady.

«Tenemos que cambiar nuestra perspectiva de la vida y de los cambios que se están produciendo en nuestro planeta para que la sociedad humana pueda seguir disfrutando de una buena calidad de vida y de un respeto mutuo».

Incluso, semienterrada en las áridas tierras peruanas, la ciudad de Peñico deja una evidencia que trasciende milenios, con lecciones valiosas para todo el mundo en tiempos de crisis climática y social.