Astrofísica chilena gana el Dark Sky Award 2026 por salvar los cielos de Atacama

Una chilena que iluminó la causa de la oscuridad

La astrofísica y comunicadora científica Bernardita Ried Guachalla fue distinguida con el galardón Dark Sky Defender 2026, un reconocimiento internacional que premia su labor en defensa de los cielos del norte chileno, considerados entre los más oscuros y limpios del planeta.

Quien entregó la distinción fue DarkSky International, una reconocida organización sin fines de lucro con base en Tucson, en el estado norteamericano de Arizona. La entidad centra su trabajo en el resguardo de los cielos nocturnos y en impulsar prácticas de iluminación responsable en todo el mundo.

Del laboratorio a la trinchera ciudadana

Ried se doctoró en física en la Universidad de Stanford, cursó sus estudios en la Universidad de Chile y actualmente se desempeña como investigadora postdoctoral en Cambridge, Inglaterra. Durante 2025 encabezó una movilización ciudadana que surgió como reacción al polémico Proyecto INNA, impulsado por la firma AES Andes.

Conviene recordar que esa empresa pretendía levantar un complejo industrial en las inmediaciones de los observatorios Paranal y Armazones, enclavados en pleno desierto de Atacama, una zona que alberga algunos de los telescopios más relevantes del mundo.

Si el plan hubiese prosperado, la contaminación lumínica habría golpeado con fuerza las tareas de observación en uno de los territorios más prístinos que existen para escrutar el universo.

Una campaña que cruzó fronteras

Frente a la inquietud que cundió en el ámbito científico, Bernardita Ried puso en marcha una intensa tarea de difusión: se volcó a las redes sociales, publicó columnas de opinión y concedió entrevistas con el fin de instalar la discusión tanto dentro de Chile como fuera de él. A ello sumó la coordinación de una carta abierta que terminó reuniendo las firmas de más de 3.300 astrónomos de distintos puntos del globo, quienes exigieron a las autoridades resguardar el patrimonio astronómico chileno.

El desenlace llegó a comienzos de 2026: tras un extenso debate público, AES Andes comunicó que daba marcha atrás con el Proyecto INNA.

El valor de un cielo sin luces

La investigadora no estuvo sola en esta cruzada: contó con el respaldo de cientos de colegas e instituciones, tanto chilenas como del exterior. Para dar visibilidad al asunto, fue apoyada por la beca RAISE de la Universidad de Stanford, un programa orientado a vincular a los investigadores con problemáticas concretas que enfrenta la sociedad.

“La beca RAISE me permitió dedicar tiempo a trabajar en un problema real, colaborando con distintos actores para construir un mensaje coordinado y eficaz. También fue fundamental el apoyo de distintos colegas con una amplia trayectoria en astronomía”, señaló Ried en un comunicado difundido por la Universidad de Chile.

La científica también puso el acento en lo que está en juego más allá del firmamento. “Chile ha recibido algunos de los telescopios más avanzados del mundo gracias a sus extraordinarios cielos y al compromiso de generaciones de personas que han hecho posible este proyecto científico. Proteger ese legado significa mucho más que proteger el cielo nocturno”, afirmó.

Y cerró su reflexión apuntando al rol de los propios investigadores locales: “También significa fortalecer el papel de los científicos chilenos en las colaboraciones astronómicas internacionales y garantizar que las comunidades científicas locales sean socias activas en la construcción del futuro de la astronomía en su propio país”.

El reconocimiento de una leyenda de la astronomía

A las felicitaciones se sumó la voz de María Teresa Ruiz, una figura mayúscula de la astronomía chilena y acreedora del Premio Nacional de Ciencias Exactas en 1997 por su hallazgo de las enanas café.

“Qué premio más merecido que esta distinción que le dieron a Bernardita Ried. Ella no titubeó en dedicar parte de su valioso tiempo, ya que ella estaba trabajando en su tesis de doctorado, la cual ya terminó con mucho éxito”, destacó Ruiz.

La reconocida astrónoma también resaltó la capacidad de la joven para tejer vínculos. “Ella igual a cualquier hora de la noche y del día, mandaba mensajes, se comunicaba; ella tiene una capacidad de comunicarse con todo tipo de personas, y no solo en Chile, sino en el resto del mundo. Juntó miles de firmas apoyando esta lucha contra una empresa que buscaba instalarse ahí, al lado del Observatorio Paranal. Y bueno, el resultado fue muy bueno”, agregó.

Por último, Ruiz manifestó su deseo de verla pronto de regreso en el país: “Espero pronto pueda estar de vuelta acá en nuestro país, terminando su posdoctorado en Cambridge y pueda seguir esta batalla, porque esta batalla sigue y hay que seguir educando, informando, así que genial”.