Latinobarómetro: 55% de latinoamericanos son católicos y Uruguay sigue siendo el país más laico

Uruguay vuelve a destacarse como una excepción en el mapa religioso de América Latina. Un nuevo estudio de Latinobarómetro 2025/2026, publicado en noviembre de 2026, revela que el 49% de la población uruguaya se declara sin religión, atea o agnóstica, el porcentaje más elevado entre los 17 países latinoamericanos analizados. El dato confirma una particularidad histórica: mientras buena parte de la región conserva una fuerte identificación religiosa, Uruguay mantiene una sociedad notablemente secularizada.

La investigación también muestra que Uruguay tiene el menor porcentaje de católicos de América Latina, con apenas el 35%, y registra la confianza más baja en las iglesias, con un 42%. Son cifras que van mucho más allá de las preferencias religiosas individuales: ayudan a entender el resultado de un proceso histórico de construcción de una identidad nacional en la que el Estado, la educación pública y la vida ciudadana se desarrollaron con una marcada autonomía frente a las instituciones religiosas.

Uruguay lidera el mapa de la secularización latinoamericana

El estudio ubica a Uruguay muy por encima del promedio regional de personas que no se identifican con ninguna religión. Mientras el 18% de los latinoamericanos se declara sin afiliación religiosa, ateo o agnóstico, en Uruguay esa proporción alcanza el 49%. La distancia es de 31 puntos porcentuales y convierte al país en el caso más destacado de secularización entre los territorios estudiados.

Chile ocupa el segundo lugar, con un 27% de población sin identificación religiosa, seguido por Argentina, con un 23%, y Brasil, con un 21%. La comparación es reveladora: Uruguay supera por 22 puntos porcentuales a Chile, su competidor más próximo, y presenta una proporción de ciudadanos sin religión más de dos veces y media superior al promedio latinoamericano.

El país con menos católicos de América Latina

El contraste se vuelve todavía más pronunciado al examinar la presencia del catolicismo. Según Latinobarómetro, solamente el 35% de los uruguayos se identifica como católico, frente al 55% del conjunto latinoamericano. Uruguay ocupa el último lugar del listado, por debajo de El Salvador, donde el 37% se reconoce católico, y Honduras, con un 38%.

En el extremo contrario aparece Paraguay, donde el 82% de la población se declara católica. Le siguen México y Ecuador, ambos con un 69%, y Perú y Bolivia, con un 67%. Esto significa que la identificación católica en Paraguay supera en 47 puntos porcentuales a la registrada en Uruguay. Las diferencias muestran que América Latina, frecuentemente caracterizada como una región de tradición católica, alberga sociedades con identidades religiosas profundamente distintas.

Treinta años de transformación: del 60% al 35% de católicos

El liderazgo uruguayo en materia de secularización no constituye un fenómeno repentino. El seguimiento histórico de Latinobarómetro revela que en 1995 el 60% de los uruguayos se declaraba católico. Tres décadas después, el porcentaje se redujo al 35%, una pérdida de 25 puntos porcentuales. Sin embargo, el cambio se inscribe en una tendencia que también afecta al resto de América Latina.

En el conjunto regional, el catolicismo cayó del 80% en 1995 al 55% en 2025/2026. Panamá sufrió la mayor reducción, de 89% a 46%, equivalente a 43 puntos porcentuales. Honduras perdió 38 puntos, mientras Argentina y Brasil registraron disminuciones de 32 puntos cada uno. La particularidad uruguaya no consiste, por tanto, en haber experimentado el mayor retroceso del catolicismo, sino en haber alcanzado el nivel más bajo de identificación católica de toda la región.

La confianza en las iglesias también es la más baja de la región

La secularización uruguaya no se manifiesta exclusivamente en la pertenencia religiosa. El estudio pregunta cuánta confianza tienen los entrevistados en las iglesias, considerando conjuntamente las respuestas de mucha y alguna confianza. Nuevamente, Uruguay aparece en el último lugar de América Latina, con un 42%, frente a un promedio regional del 63%.

Argentina registra un 44%, Chile un 54% y México un 55%. En contraste, Honduras y Guatemala alcanzan el 77%, mientras Paraguay y El Salvador llegan al 76%. La diferencia entre Uruguay y los países con mayor confianza institucional religiosa alcanza los 35 puntos porcentuales. Esto no demuestra necesariamente hostilidad hacia las personas creyentes, sino una menor confianza social declarada en las organizaciones religiosas.

Uruguay y Argentina presentan los niveles más bajos de práctica religiosa

Otro indicador permite completar el panorama. Latinobarómetro consultó a los entrevistados si se consideraban practicantes o muy practicantes de su religión. Solamente el 34% de los uruguayos quedó comprendido en estas categorías, el mismo porcentaje que Argentina. Ambos países comparten el nivel más bajo de práctica religiosa del conjunto analizado, mientras Chile registra el 36% y el promedio latinoamericano alcanza el 53%.

Sin embargo, existe un matiz importante: entre los uruguayos que se identifican como católicos, el 25% se considera practicante o muy practicante, frente al 16% registrado en 2024. Aunque este indicador continúa siendo el menor entre los países comparados, el aumento muestra que la disminución de la identificación religiosa no supone necesariamente una caída simultánea de la práctica entre quienes conservan su fe. Entre los evangélicos uruguayos, el porcentaje de practicantes llega al 51%.

Las raíces históricas de la laicidad uruguaya

Para comprender estas cifras resulta necesario retroceder al siglo XIX y las primeras décadas del XX. Uruguay desarrolló un proceso de secularización institucional que limitó progresivamente la influencia de la Iglesia católica sobre las funciones públicas. Entre sus antecedentes se encuentran la secularización de los cementerios, la transformación de la enseñanza pública y el avance de una organización estatal que buscaba diferenciar las convicciones privadas de las responsabilidades del gobierno.

La reforma educativa vinculada a José Pedro Varela constituyó un antecedente fundamental de la construcción del sistema de educación pública. Posteriormente, durante el período de transformaciones asociado al batllismo, la separación entre las instituciones estatales y religiosas adquirió una dimensión política y cultural decisiva. La Constitución aprobada en 1917, que comenzó a regir en 1919, consagró formalmente la separación entre la Iglesia y el Estado, culminando un largo proceso histórico.

La Constitución uruguaya protege la libertad religiosa sin establecer una religión oficial

El artículo 5 de la Constitución de la República establece expresamente: “Todos los cultos religiosos son libres en el Uruguay. El Estado no sostiene religión alguna”. Este principio, vigente en el ordenamiento constitucional, es una de las bases de la laicidad uruguaya. Su significado no es la prohibición de las religiones, sino el reconocimiento de la libertad de culto y la ausencia de una confesión sostenida oficialmente por el Estado.

En este punto resulta fundamental distinguir dos conceptos. Laicidad designa un principio de organización institucional relacionado con la autonomía estatal y la libertad de conciencia. Secularización, en cambio, describe transformaciones sociales como la disminución de la afiliación religiosa o de la influencia de las instituciones confesionales. Uruguay sobresale en ambas dimensiones, aunque el informe de Latinobarómetro mide directamente la segunda y no constituye un índice jurídico de laicidad estatal.

Semana de Turismo: cuando la secularización llegó al calendario

Uno de los ejemplos más visibles de esta tradición se encuentra en el calendario uruguayo. En 1919, distintas celebraciones de origen cristiano recibieron denominaciones civiles: Semana Santa pasó a identificarse oficialmente como Semana de Turismo, Navidad como Día de la Familia y el 6 de enero como Día de los Niños. Estos cambios no eliminaron las celebraciones religiosas de la sociedad, sino que reflejaron la intención de adoptar referencias públicas que no dependieran exclusivamente de una confesión.

La transformación del calendario fue parte de un proceso más amplio de construcción de una identidad republicana. Con el tiempo, Uruguay incorporó la laicidad como uno de los componentes reconocibles de su cultura política. Esto ayuda a explicar por qué, a diferencia de otras sociedades latinoamericanas, la ausencia de afiliación religiosa ocupa un lugar tan destacado en la identidad declarada por sus habitantes.

Una América Latina cada vez menos católica, pero todavía religiosa

El informe permite observar una transición regional que no debe confundirse con la desaparición de las creencias. Aunque el catolicismo perdió 25 puntos porcentuales de identificación desde 1995, las iglesias evangélicas mantienen una presencia importante en varios países. Honduras registra un 44% de evangélicos, Guatemala un 43% y El Salvador un 42%, mientras Uruguay presenta apenas un 7% de población evangélica.

En el conjunto latinoamericano, el 55% se identifica como católico y el 19% como evangélico. Estas cifras revelan que las religiones cristianas continúan reuniendo a una amplia mayoría de la población. Uruguay presenta una configuración diferente: su mayor grupo individual está integrado por quienes no se identifican con ninguna religión, son ateos o se declaran agnósticos. La singularidad reside tanto en la menor proporción de católicos como en la reducida presencia evangélica y el elevado porcentaje de población sin afiliación religiosa.

La sociedad secularizada no es necesariamente una sociedad antirreligiosa

La categoría utilizada por Latinobarómetro reúne situaciones diferentes. Una persona que declara no tener religión puede conservar determinadas creencias espirituales sin pertenecer a una institución; alguien que se identifica como agnóstico expresa una posición distinta de quien se declara ateo. Por eso, el 49% no debe interpretarse como si todos esos uruguayos rechazaran la existencia de Dios o compartieran una misma postura filosófica.

Tampoco debe confundirse la baja confianza institucional en las iglesias con una oposición generalizada a la libertad de culto. La tradición laica uruguaya reconoce el derecho a creer, practicar una religión, cambiar de convicciones o no profesar ninguna. El principio constitucional de libertad religiosa permite precisamente que esas posiciones convivan bajo reglas comunes, sin que una creencia particular se convierta en obligación para el conjunto de la ciudadanía.

Uruguay, una excepción regional que se mantiene en el tiempo

Los resultados de Latinobarómetro 2025/2026 confirman que Uruguay constituye el caso más destacado de secularización entre los 17 países estudiados. El 49% sin identificación religiosa, el 35% de católicos y el 42% de confianza en las iglesias dibujan un perfil social que se distancia considerablemente del promedio latinoamericano. También muestran la continuidad de una transformación desarrollada durante varias generaciones.

En una región donde la religión sigue teniendo un peso significativo en las identidades personales, las instituciones y la vida pública, Uruguay ofrece un modelo diferente. Su excepcionalidad no consiste en haber eliminado las creencias, sino en haber construido una sociedad donde no pertenecer a una religión constituye la posición más frecuente entre las categorías relevadas. Un siglo después de la separación constitucional entre la Iglesia y el Estado, los datos permiten observar la profundidad de esa transformación cultural.

Fuentes y metodología

Fuente principal: Latinobarómetro, La religión en América Latina 1995–2025/2026, noviembre de 2026. Análisis de las páginas 2, 4, 8, 10, 12, 15, 19, 21 y 22. El informe comprende 17 países, con encuestas presenciales a población adulta y márgenes de error declarados de entre 2,8% y 3,0%. Los porcentajes publicados están redondeados.

Fuentes complementarias: Constitución de la República Oriental del Uruguay, artículo 5, texto publicado por IMPO; Tomás Sansón Corbo, La Iglesia y el proceso de secularización en el Uruguay moderno (1859–1919), revista Hispania Sacra, 2011; y estudios históricos sobre la educación pública y la secularización de los feriados uruguayos.