Crecimiento sostenido: Canelones sumó 88.000 habitantes y 1.332 empresas en el último año

El departamento de Canelones dejó de ser la periferia dormitorio de Montevideo para convertirse en el motor demográfico y productivo del Uruguay. Los datos del último censo nacional, los registros de la Intendencia y las estadísticas de comercio exterior confirman una tendencia que ya lleva dos décadas y que en 2025 marcó varios récords.

De acuerdo con el Censo 2023 del Instituto Nacional de Estadística (INE), Canelones pasó de 520.000 habitantes a 608.960 en quince años. Ese incremento del 13 % fue el más alto de todos los departamentos y se concentró, sobre todo, en el corredor que va desde la Ciudad de la Costa hacia el este. “En gran medida se ha crecido hacia el este. Todo lo que se vende se ocupa”, resumió el intendente Francisco Legnani en entrevista con El País.

El flujo de nuevos residentes quedó reflejado en otro indicador contundente. Durante 2025 la Intendencia de Canelones procesó 24.118 empadronamientos de vehículos cero kilómetro y, por primera vez, 15.155 reempadronamientos de autos que antes estaban registrados en otros departamentos. En el mismo período, Montevideo apenas computó 3.233 reempadronamientos, una diferencia que ilustra hacia dónde se está mudando la población activa.

1.332 empresas nuevas y un perfil exportador consolidado

El 8 de julio de 2025, al cumplir su primer año de gestión, Legnani rindió cuentas en la Huella de Seregni y presentó una cifra que sorprendió incluso a los ediles oficialistas: en doce meses se radicaron en Canelones 1.332 empresas nuevas. El dato no incluye las microempresas informales; se trata de firmas que solicitaron habilitación comercial ante la comuna y que pasaron a integrar el padrón de contribuyentes departamentales.

Esa vitalidad empresarial se traduce en exportaciones. Canelones cerró 2025 como el principal departamento exportador del país, con ventas al exterior por 2.121 millones de dólares, equivalentes al 16 % del total nacional. Buena parte de ese monto proviene de la industria alimenticia, la farmacéutica y los centros logísticos que aprovechan la cercanía con el puerto de Montevideo y el aeropuerto de Carrasco sin pagar el costo inmobiliario de la capital.

Saneamiento en Atlántida: una inversión sin precedentes para destrabar proyectos

A pesar del dinamismo, Canelones arrastra un cuello de botella que frena el desarrollo inmobiliario en su principal balneario: la cobertura de saneamiento. En todo el departamento apenas llega al 30 % de los hogares, según los registros de OSE, y la situación es particularmente crítica en Atlántida, donde varios emprendimientos quedaron frenados porque no hay red cloacal disponible.

Para resolverlo, la administración de Legnani logró que la Junta Departamental aprobara, con 28 votos de todos los partidos, un fideicomiso por 50 millones de dólares destinado íntegramente a obras de saneamiento en el balneario. El hecho de que un gobierno departamental del interior financie directamente infraestructura que será ejecutada en coordinación con OSE no tiene antecedentes en el Uruguay, destacaron desde la Intendencia.

“Vamos a impulsar un programa de promoción a la inversión inmobiliaria en Atlántida. Vamos a exonerar por dos años la contribución a aquellos proyectos que se presenten en los primeros dos años desde la puesta en marcha del programa”, anunció Legnani en la misma entrevista. El objetivo explícito es que la inversión en saneamiento se traduzca en más camas, más comercio y un balneario que pueda competir con los destinos de la costa atlántica sin la limitación histórica de la infraestructura.

La decisión cobra todavía más sentido cuando se cruza con otra obra ya confirmada por el gobierno nacional: el nuevo Hospital de la Costa en Atlántida. Con un costo estimado de 40 millones de dólares y un horizonte de inauguración en 2028, el centro de salud cambiará la ecuación de servicios para una población que en verano se multiplica varias veces y que hoy depende de traslados a Montevideo para la atención de alta complejidad.

La morosidad y la apuesta por los deudores de menor patrimonio

La expansión económica no elimina los problemas estructurales de recaudación. Al inicio de su gestión, la morosidad en la contribución inmobiliaria era del 33 %, un “núcleo duro difícil de bajar”, según el intendente. Mediante un plan de 60 cuotas sin multas ni recargos, la Intendencia logró recuperar en el primer año tres puntos porcentuales de esa deuda, equivalentes a 4,5 millones de dólares.

El mayor desafío está en las propiedades de menor valor catastral. La información que maneja la comuna indica que la mora se concentra en viviendas con un aforo inferior a los 12.500 dólares, mientras que por encima de ese umbral el incumplimiento baja del 10 %. Por eso, el equipo económico evalúa habilitar convenios especiales para propietarios de inmuebles de hasta 50.000 dólares, una medida que buscaría aliviar a las familias sin afectar la caja departamental.