Los maremotos, movimientos de aguas marinas de origen sísmico

En 1960, un maremoto que azotó a Japón a una velocidad de 750 km/h, había sido originado por un sismo que tuvo lugar en Chile y que levantó nueve metros un territorio tan grande como California.

La olas de un maremoto, o tsunamis, tal como son conocidas en Asia, nacen de una convulsión del suelo marino provocada por la liberación de la energía de un terremoto que se produce bajo el mar.

Hay tantas clases de maremotos como de sismos que se producen en la superficie de los continentes o en la superficie terrestre, sólo que la energía se libera en el fondo del mar.

Las olas pueden alcanzar varios metros de altura ya que en el fondo oceánico se produce una corriente de enormes masas de agua, a diferencia de las olas ordinarias que sólo afectan la superficie del agua.

Normalmente estas olas, que en el mar pueden tener una altura de solo un metro, se convierten súbitamente en un muro de agua de 15 m al llegar a las aguas poco profundas de la costas.

Los principales países costeros del mar Pacífico coordinan actualmente sus esfuerzos para prevenir los peligros provocados por estas olas gigantescas en un centro de alerta de tsunamis instalado en las islas Hawai (Estados Unidos, Pacífico). El océano Pacífico tiene el más alto riesgo de presencia de ondas sísmicas marinas por encontrarse cercado de un cinturón de gran actividad tectónica y una cadena de volcanes.

En setiembre de 1992, un tsunami devastó los hogares de unas 13.000 personas en las costas nicaragüenses y dos meses más tarde dos localidades de Bali (Indonesia) fueron arrasadas por una serie de olas enormes que dejaron miles de muertos.

El 17 de julio de 1998, tras dos sismos de 7 grados en la escala de Richter, tres olas de diez metros de altura devastaron 30 km de la costa norte de Papúa y Nueva Guinea borrando del mapa siete ciudades y causando 2.123 muertos.

Algunos maremotos pequeños también pueden ser provocados por fenómenos meteorológicos tales como los cambios térmicos violentos que acarrean fuertes vientos. *