British Museum elimina a Palestina de sus salas por presiones de grupos sionistas

El British Museum implementó modificaciones en la señalética de sus galerías dedicadas al antiguo Oriente Próximo, específicamente en paneles y mapas que contenían referencias a Palestina. La institución cultural londinense justificó estos cambios apelando a la necesidad de ajustar la terminología empleada a los estándares actuales de exactitud histórica, argumentando que el término había perdido su carácter neutral en el contexto contemporáneo.

Los elementos modificados incluían materiales informativos relacionados con el antiguo Egipto y las civilizaciones fenicias, donde anteriormente se designaba la costa oriental del Mediterráneo como Palestina. En algunos casos, determinados pueblos eran descritos como de ascendencia palestina, una caracterización que fue reemplazada por denominaciones consideradas más precisas desde el punto de vista cronológico.

La presión de una organización sionista

La controversia adquirió visibilidad pública a raíz de una publicación en The Telegraph, donde se indicaba que los cambios respondían a gestiones realizadas por UKLFI (Abogados del Reino Unido para Israel). Esta organización habría planteado objeciones específicas respecto al uso del término Palestina en contextos históricos donde, según su criterio, resultaba anacrónico.

En comunicación dirigida a Nicholas Cullinan, director del museo, la asociación argumentó que «aplicar un solo nombre —Palestina— retrospectivamente a toda la región, a lo largo de miles de años, borra los cambios históricos y crea una falsa impresión de continuidad». La misiva añadía que dicho efecto «tiene el multiplicador de borrar los reinos de Israel y Judea, que surgieron alrededor del año 1000 a.C., y de replantear los orígenes de los israelitas y el pueblo judío como si se derivaran erróneamente de Palestina».

Las denominaciones sustituidas en las salas expositivas

El museo procedió a reemplazar las referencias a Palestina en diversas secciones de sus galerías. Las etiquetas que mencionaban la costa mediterránea oriental fueron modificadas para emplear los términos Canaán y «ascendencia cananea«. Un panel ubicado en las galerías de Egipto fue enmendado específicamente para sustituir la expresión descendencia palestina por descendencia cananea.

Las áreas dedicadas al Levante, que abarcan cronológicamente el período comprendido entre el 2000 y el 300 a.C., recibieron actualizaciones en sus paneles informativos. Estos materiales ahora describen la historia de Canaán y los cananeos, así como el surgimiento de los reinos de Judá e Israel, utilizando terminología ajustada a los períodos históricos correspondientes.

La postura institucional frente a las presiones externas

Fuentes del British Museum negaron a medios que las modificaciones se hubieran realizado específicamente en respuesta a las presiones ejercidas por UKLFI, contrariamente a lo sugerido inicialmente por The Telegraph. Un portavoz institucional indicó que las actualizaciones se habían ejecutado durante el año previo a la publicación de las noticias sobre la controversia.

El mismo portavoz señaló que la institución se guía por la terminología empleada por Naciones Unidas para la representación cartográfica de fronteras modernas, lo que incluye las denominaciones actuales de Gaza, Cisjordania, Israel y Jordania. Asimismo, aclaró que el término palestino se mantiene como descriptor cultural o etnográfico en aquellos contextos donde resulta pertinente.

Lo que el lobby proisraelí logró cambiar

Entre los elementos que generaron observaciones por parte de UKLFI se encontraban unas muñecas exhibidas en la galería del Antiguo Levante, descritas originalmente como portadoras de vestimenta tradicional palestina. La organización objetó esta caracterización, argumentando que su ubicación en dicha sección podría sugerir un linaje cultural ininterrumpido que consideraban históricamente cuestionable.

UKLFI había solicitado al museo una revisión sistemática de sus colecciones para adecuar la terminología empleada, proponiendo que las regiones fueran referidas mediante denominaciones «históricamente precisas«, desde el punto de vista más amigable con el actual Israel, como Canaán, los Reinos de Israel y Judá, o Judea, según el período cronológico descrito en cada caso.

A pesar de que el museo negó las presiones del cabildeo, UKLFI celebró públicamente los cambios como un logro propio.

Las perspectivas divergentes sobre el término Palestina

El historiador escocés William Dalrymple manifestó su desacuerdo con la medida a través de redes sociales, calificándola de «ridícula, patética y deplorable«. En sus declaraciones, señaló que «Palestina tiene mayor antigüedad que la palabra ‘británico'» y mencionó la existencia de referencias al término en el monumento egipcio de Medinet Habu, datado en el año 1186 a.C.

Existen diferentes aproximaciones cronológicas respecto al origen del término. Algunas fuentes indican que la palabra Palestina comenzó a utilizarse para designar el área aproximadamente en el 500 a.C., describiendo inicialmente la región costera asociada a los filisteos. Posteriormente, los romanos renombraron el reino de Judea como Syria Palaestina alrededor del año 135 d.C.

El reconocimiento previo del término por parte del museo que ahora reniega

El British Museum había mantenido durante décadas una posición según la cual el término Palestina se encontraba asentado en la investigación académica occidental y de Oriente Próximo como designación geográfica neutral para la zona meridional del Levante desde finales del siglo XIX. Esta perspectiva había fundamentado la presencia del término en la señalética del museo durante años.

La institución modificó posteriormente su criterio, argumentando que el término había dejado de ser percibido como neutral debido a su asociación frecuente con un territorio político específico en el contexto contemporáneo. Este cambio de posición fundamentó las modificaciones realizadas en las galerías.

La actuación sistemática de UKLFI en instituciones británicas

UKLFI ha desarrollado una actividad continuada de supervisión, acoso y presión sobre diversas instituciones públicas en el Reino Unido. Académicos y activistas han señalado que el British Museum constituye uno más entre numerosos organismos, incluyendo ayuntamientos y centros hospitalarios, que han sido objeto de gestiones por parte de esta organización.

A principios de febrero, la Enciclopedia Británica introdujo modificaciones en varias entradas de su edición para público infantil, eliminando el término Palestina en mapas de la región tras gestiones realizadas por el mismo grupo. Esta secuencia de actuaciones sugiere un patrón de intervención sistemática sobre materiales educativos y culturales.

UKLFI logró borrar la memoria de niños de Gaza

En febrero de 2023, el hospital Chelsea and Westminster de Londres retiró una obra de arte elaborada por niños en Gaza. La directora de UKLFI atribuyó esta decisión a quejas recibidas de pacientes del centro hospitalario. Sin embargo, una solicitud de acceso a la información reveló que la única queja formal presentada había sido precisamente la de UKLFI.

Este caso ilustra la metodología empleada en ocasiones por la organización, cuyas gestiones pueden generar modificaciones en políticas institucionales basándose en reclamaciones que no siempre reflejan un malestar generalizado entre los usuarios o beneficiarios de los servicios afectados.