Cuando un marino francés desplazó a Idiarte Borda

La historia del papel moneda en Uruguay está llena de anécdotas a lo largo de estos 105 años de su existencia.

Quizás la más curiosa sucede en 1896, cuando se encarga a la casa impresora de Alemania, Giesecke, la impresión de un millón de ejemplares de un billete de diez pesos, los cuales comenzarían a circular en 1898.

Lo extraño de este billete es que en el anverso se presenta en un óvalo la figura de un marinero francés.

La pregunta es ¿qué hace un marinero francés en un billete uruguayo? La respuesta parece un poco extraña y está en el libro «Los billetes oficiales de Uruguay», editado por el Banco Central. Según se explica, en realidad la idea original era que la figura central del billete era la efigie de Juan Idiarte Borda, que era presidente cuando se mando imprimir el billete, pero en 1897 caería en desgracia, ya que no contaba con el apoyo de blancos y los colorados de Batlle y Ordóñez y sería asesinado. Cuando murió, la casa impresora recibió la orden de cambiar su imagen por la de un gaucho, y como no sabían en Alemania cómo era un gaucho uruguayo, estamparon a un marino francés, ya que en el reverso del billete la imagen que iba era la del puerto de Montevideo.