China bate récord mundial de perforación en la Antártida bajo un manto de hermetismo

China alcanza las profundidades del lago Qilin tras perforación récord de 3.413 metros

En una operación que combina la vanguardia de la ingeniería con un marcado hermetismo comunicacional, la 42ª expedición antártica de China logró un hito sin precedentes. Bajo la supervisión del jefe de investigaciones Guo Jingxue, el equipo científico consiguió perforar una columna de hielo de 3.413 metros en la Antártida Oriental para acceder al lago subglacial Qilin.

Este logro, confirmado recientemente por el Ministerio de Recursos Naturales de China mediante la agencia Xinhua, pulveriza la marca mundial anterior. Hasta ahora, el récord pertenecía al proyecto IceCube en el Polo Sur, que entre 2004 y 2011 había alcanzado los 2.540 metros de profundidad utilizando la misma técnica de perforación con agua caliente.

Tecnología de punta y controversia por la operación de Beijing realizada en total silencio

El método empleado por los técnicos chinos —chorros de agua a alta presión y temperatura— es considerado el estándar de oro para este tipo de exploraciones. A diferencia de los taladros mecánicos, esta técnica es mucho más veloz y garantiza la limpieza del proceso, evitando que químicos externos contaminen ecosistemas que han permanecido aislados por milenios.

Sin embargo, más allá del éxito técnico, el operativo despertó suspicacias en la comunidad internacional. Aunque la perforación finalizó el 5 de febrero de 2026, el anuncio oficial se postergó hasta el 7 de abril del mismo año. Este retraso de dos meses en la comunicación, sumado a que China bautizó unilateralmente al lago como “Qilin” en 2022, es visto por diversos analistas como un movimiento de apropiación simbólica y estratégica.

El profesor Li Yuansheng, de la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad Normal del Este de China en Shanghái, destacó la magnitud del avance calificándolo como un hecho “revolucionario y pionero, que posiciona a China como líder en la perforación polar con agua caliente”.

El fantasma del doble uso y la carrera hacia 2048

La expansión de Beijing en el continente blanco no es un dato menor. Con cinco estaciones operativas y la reciente inauguración de la base Qinling en 2024, el gigante asiático ha consolidado su capacidad de monitoreo en la región. Analistas de Occidente y el propio Pentágono han advertido que esta infraestructura podría tener un «doble propósito», sirviendo tanto para fines científicos como para tareas de inteligencia militar.

El trasfondo real parece apuntar a una fecha clave: 2048. Ese año se renegociará el Protocolo de Madrid, que actualmente prohíbe la explotación minera en la Antártida. Se estima que el continente alberga reservas de hasta 500.000 millones de toneladas de petróleo y gas, además de yacimientos de oro y uranio.

Aunque las actividades actuales cumplen con el Tratado Antártico, expertos como la Dra. Anne-Marie Brady señalan que China está moviendo sus fichas con antelación. Según Brady, Beijing busca la mejor posición posible para cuando llegue la revisión del tratado, indicando que sus documentos internos son sumamente claros sobre el interés por los recursos minerales.

Una ventana a un mundo de hace 3 millones de años

A pesar de las tensiones políticas, el valor científico del lago Qilin es incalculable. Situado en la Tierra de la Princesa Isabel, a unos 120 kilómetros de la base Taishan, este espejo de agua subglacial es el segundo más grande descubierto en el continente.

Para la ciencia, este lago es una cápsula del tiempo geológica. Al haber estado sellado del mundo exterior por al menos 3 millones de años en condiciones de oscuridad absoluta y presiones extremas, sus sedimentos podrían contener microorganismos únicos y registros climáticos fundamentales para entender el pasado de la Tierra. Incluso, los hallazgos podrían servir de modelo para futuras misiones espaciales a lunas heladas como Europa, el satélite de Júpiter.

Con el descubrimiento de nuevos lagos subglaciales activos —que pasaron de 146 a 231 en el último año—, la Antártida se confirma como la última frontera del conocimiento humano, donde cada metro perforado es un paso hacia lo desconocido y, también, hacia una nueva disputa por el poder global.