Messi hace historia en Kansas City: hat-trick en el debut de Argentina ante Argelia en el Mundial 2026

Lionel Messi tardó 17 minutos en confirmar que el Mundial 2026 también le pertenece. Recibió el balón a unos 35 metros del arco, giró sobre su eje con esa parsimonia que desconcierta, avanzó tres pasos y ejecutó un disparo cruzado que rozó el palo antes de entrar. Luca Zidane, el arquero argelino, apenas pudo rozarlo. Era el 1-0. Era el comienzo de una noche histórica en el Arrowhead Stadium de Kansas City.

Al final del partido, el marcador decía Argentina 3, Argelia 0. Y Messi acumulaba tres goles más en su cuenta mundialista: 16 en total, exactamente los mismos que el alemán Miroslav Klose acumuló a lo largo de cuatro Copas del Mundo entre 2002 y 2014. Nadie en la historia del fútbol había llegado tan lejos.

Un triplete construido desde la colectivo

El segundo gol no fue obra de la genialidad individual sino del trabajo del equipo. A los 60 minutos, Alexis Mac Allister remató desde fuera del área y Zidane no pudo retener el balón. Messi, atento en el segundo palo, empujó el rebote sin marcar. Instinto puro.

El tercero llegó a los 76 tras una jugada colectiva de manual: Nicolás González habilitó al capitán por el sector derecho del área y Messi definió ajustado al segundo palo, sin ángulo aparente, sin dudas. Con ese tanto igualó a Klose. Con ese tanto también completó su primer hat-trick en la historia de las Copas del Mundo.

Minutos después, a los 80, Scaloni lo retiró del campo. El estadio lo despidió de pie.

Argentina no lo tuvo fácil

El 3-0 puede resultar engañoso para quien no vio el partido. Argelia no vino a Kansas City a especular. Presionó alto desde el inicio, generó situaciones de peligro concretas y tuvo su propio gol anulado por el VAR por fuera de juego. Durante buena parte del primer tiempo, el partido estuvo abierto.

La alineación de Scaloni fue la esperada: Emiliano Martínez; Montiel, Lisandro Martínez, Romero, Medina; De Paul, Mac Allister, Enzo Fernández; Messi, Almada y Lautaro Martínez. Un esquema conocido, rodado, con el bloque medio que caracterizó al equipo campeón en Qatar 2022.

Argelia apostó por Luca Zidane —hijo de Zinedine— en el arco, con Mandi, Ait-Nouri, Belghali y Bensebaini en defensa, y Chaibi, Gouiri y Hadj Moussa como referencias ofensivas. El conjunto africano tuvo destellos, pero no la consistencia necesaria para inquietar a una defensa argentina que no concedió claridades reales.

La polémica que no puede ignorarse

El festejo no fue completo. En el minuto 31 del primer tiempo, Messi cayó sobre Aïssa Mandi, defensor central del Lille, con los tapones por delante sobre el gemelo. El reclamo argelino fue inmediato y masivo. El árbitro polaco Szymon Marciniak señaló la infracción pero no mostró tarjeta. El VAR no intervino.

Que una acción de esa naturaleza no haya ameritado revisión en el monitor es un interrogante legítimo que Argelia tiene derecho a plantear. El resultado final no lo borra ni lo responde.

El peso de la historia

Argentina llegó al Mundial 2026 con la etiqueta del campeón defensor y con una estadística incómoda: las dos veces anteriores en que la Albiceleste debutó como vigente campeona del mundo, perdió. Ante Bélgica en 1982 y ante Camerún en 1990.

Esa maldición quedó rota en Kansas City, y no de cualquier manera.

Messi disputó su primer Mundial en Alemania 2006. Veinte años después, en lo que casi con certeza es su último torneo, acumula 16 goles en la competencia más exigente del fútbol. Para llegar a ese número anotó en seis Mundiales distintos, contra selecciones de cuatro continentes, en instancias que van desde la fase de grupos hasta la final. Klose necesitó cuatro torneos para llegar al mismo total.

Con 120 goles en total con la camiseta argentina y el récord mundialista en sus pies, la pregunta ya no es si Messi es el mejor de la historia. La pregunta, ahora mismo, es hasta dónde llegará en este torneo.

El próximo partido de Argentina es el 22 de junio ante Austria, en Dallas.