El plan de Trump para deportar cubanos a Uruguay: las claves de una negociación entre Washington y Montevideo

Uruguay entró en las negociaciones en parte porque necesita trabajadores inmigrantes y en parte para ganarse el favor de la administración de Donald Trump, declaró un alto funcionario uruguayo que habló bajo condición de anonimato para tratar temas delicados relacionados con las negociaciones.

El país sudamericano, con 3,4 millones de habitantes, enfrenta un desafío demográfico significativo: una población pequeña y envejecida que requiere ampliar su fuerza laboral. El año pasado, Uruguay recibió a casi 24.000 solicitantes de asilo procedentes de Cuba, según estadísticas de las Naciones Unidas.

Carlos Negro, ministro del Interior, afirmó que «tenemos la tradición de acoger a personas que vienen de otros países». Uruguay, añadió, «nació como un país de inmigrantes». La mayoría de los uruguayos descienden de colonos e inmigrantes españoles e italianos.

El contexto migratorio que impulsa la medida

Como parte de su campaña antiinmigrante, el gobierno de Donald Trump ha deportado a miles de cubanos y ciudadanos de varias otras nacionalidades sudamericanas, enviando a algunos a México e incluso a países africanos, y a otros de regreso a Cuba.

Según informó The New York Times, los funcionarios estadounidenses entienden que están cerca de asegurar un nuevo destino para estos deportados: Uruguay, el segundo país más pequeño de Sudamérica, que ya cuenta con una población relativamente grande de residentes que emigraron de Cuba.

El Departamento de Estado, bajo la dirección del secretario de Estado Marco Rubio, hijo de inmigrantes cubanos, lleva meses discutiendo la propuesta con el Ministerio de Relaciones Exteriores de Uruguay.

La paradoja de la política migratoria estadounidense

Mientras Estados Unidos busca países dispuestos a acoger a los cubanos, también está empeorando las circunstancias que obligaron a muchos cubanos a huir de su país en primer lugar. En los últimos meses, la campaña de presión económica del gobierno de Trump ha bloqueado los envíos de petróleo a la isla caribeña, que ya estaba devastada por años de sanciones estadounidenses y el mal gobierno de sus líderes autoritarios.

Rubio afirmó que Estados Unidos tenía muchas preocupaciones sobre Cuba, que se encuentra a 90 millas de Florida, incluyendo «la amenaza de una migración masiva».

«Ese es un riesgo que siempre se corre cuando los países están tan profundamente desestabilizados como Cuba», declaró a los periodistas que viajaban con él en Manila, Filipinas, la semana pasada.

Qué implicaría el acuerdo para los deportados

En Uruguay, el gobierno busca regularizar la situación de los migrantes cubanos para que puedan encontrar oportunidades laborales y acceder a servicios sociales. Muchos solicitan asilo inicialmente.

Algunos funcionarios estadounidenses creen que eso podría ayudar a garantizar que los deportados no intenten regresar a Estados Unidos, al tiempo que les permitiría vivir fuera de Cuba, según indicaron los funcionarios.

Un acuerdo escrito con Uruguay podría no mencionar específicamente a los cubanos en el texto, aunque en la práctica serían el objetivo principal de las deportaciones a ese país.

Algunos cubanos residentes en Estados Unidos podrían tener familiares en Uruguay, y ambos gobiernos están analizando la posibilidad de reunir a las familias, según informó un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores de Uruguay.

El contexto regional y las críticas al programa

Los gobiernos de Sudamérica se han mostrado reacios a aceptar a los deportados. No obstante, Paraguay firmó un acuerdo con el Departamento de Estado el año pasado y ha recibido vuelos de deportados de diversas nacionalidades. Ecuador también firmó un acuerdo el año pasado, y entre los deportados enviados allí se encuentran cubanos.

El Departamento de Estado ha sido criticado por enviar a algunos deportados a países lejanos con los que no tienen ninguna conexión o cuyos gobiernos tienen antecedentes de violaciones de los derechos humanos.

En marzo, la administración Trump declaró ante un tribunal federal que había enviado a 6.000 cubanos a México, donde muchos tienen dificultades para encontrar trabajo. También ha enviado migrantes cubanos a África, incluyendo Eswatini, antes conocida como Suazilandia, y Sudán del Sur, devastado por la guerra, donde los migrantes han permanecido en centros de detención.

La recepción en Uruguay y el precedente cubano

Si bien los grupos defensores de los derechos de los migrantes han criticado la política de deportación del presidente Donald Trump, algunos han dicho que, para los cubanos deportados, terminar en Uruguay sería mejor que ser enviados a muchos otros países.

La opinión pública en Uruguay sigue siendo mayoritariamente favorable a la inmigración, y las deportaciones son poco frecuentes. Incluso a quienes ingresan sin visa a menudo se les permite permanecer legalmente en el país.

En marzo, Leydis Aguilera, quien emigró a Uruguay desde Cuba hace 16 años, se convirtió en miembro del Parlamento Nacional. Ella ha descrito la cálida bienvenida que recibió en Uruguay y cómo finalmente encontró allí oportunidades de educación y empleo.

El cambio histórico en la política hacia los cubanos

Durante gran parte de la Guerra Fría, el gobierno estadounidense acogió a personas procedentes de la Cuba comunista y les ofreció una vía rápida hacia la residencia permanente y la ciudadanía. La Ley de Ajuste Cubano de 1966 ha obligado a las administraciones demócratas y republicanas a mantener esta política.

Pero desde la administración Clinton, los funcionarios estadounidenses han encontrado maneras de eludir o debilitar los requisitos de la ley para intentar evitar la afluencia de inmigrantes.

Trump ha acelerado ese proceso. Su administración ha bloqueado varias vías para que los cubanos obtengan la residencia permanente y la ciudadanía.

Según María José Espinosa, directora ejecutiva del Centro para el Compromiso y la Defensa en las Américas, que analiza datos sobre deportaciones, esto pone en riesgo de deportación a 600.000 cubanos.

Ada Ferrer, profesora de historia en la Universidad de Princeton y autora de un libro sobre la historia de Cuba, dijo: «Hubo un tiempo en que no perseguían a los cubanos debido a la Ley de Ajuste Cubano, pero ya nadie la respeta».

“Si te presentas a las elecciones con la promesa de deportaciones masivas, vas a intentar llevarlas a cabo”, añadió. “Pero los cubanoamericanos creían que estarían protegidos”.

El gobierno cubano a menudo se ha negado a recibir de vuelta a los ciudadanos deportados de Estados Unidos, pero este año accedió a recibir varios vuelos.

El Departamento de Estado declinó hacer comentarios sobre las conversaciones con Uruguay. “Implementar las políticas migratorias de la administración Trump es una prioridad absoluta para el Departamento de Estado”, declaró en un comunicado. “Como ha afirmado el secretario Rubio, mantenemos nuestro firme compromiso de poner fin a la inmigración ilegal y masiva y de reforzar la seguridad fronteriza de Estados Unidos”.