“Frankenstein”, la nueva variante del COVID-19: qué se sabe de esta versión mutada del virus

La variante de SARS-CoV-2 denominada XFG, conocida informalmente como “Frankenstein”, se detectó inicialmente el 27 de enero de 2025 en Canadá. Informes adicionales señalan posible detección temprana en el sudeste asiático. Este linaje surgió mediante recombinación genética entre los sublinajes previos LF.7 y LP.8.1.2. La recombinación ocurre durante infección simultánea con dos variantes.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) asignó a XFG la categoría de “Variante bajo Vigilancia” (VUM) el 25 de junio de 2025. El apodo “Frankenstein” alude a su origen híbrido, comparándolo con la criatura literaria. Este término se le acuñó popularmente su formación a partir de segmentos genéticos distintos combinados.

El proceso de recombinación requiere que una persona se infecte con dos variantes distintas simultáneamente. Durante la replicación viral dentro del huésped, los materiales genéticos se mezclan. Este evento genera un nuevo virus con características de ambos linajes parentales.

¿Dónde ha aparecido el COVID-19 “Frankenstein”?

Tras su identificación inicial, la propagación geográfica de XFG ha sido notablemente rápida. En el sudeste asiático, específicamente en India, XFG ha alcanzado predominio total. Esta variante desplazó completamente a otros linajes circulantes, incluido NB.1.8.1.

En territorio europeo, Reino Unido e Irlanda registraron un incremento sustancial. La presencia de XFG pasó del 10% de los casos en mayo a casi el 40% a mediados de junio de 2025. En España, su circulación se asoció a un repunte en el número de contagios confirmados.

América Latina también reporta circulación activa, con Brasil como país significativamente afectado. Datos de Río de Janeiro indicaron que XFG representó el 62% de los casos analizados entre el 1 y el 8 de julio de 2025. Esta proporción destaca su penetración regional.

Tasa de dispersión global del coronavirus XFG

La plataforma GISAID documentó 1,648 casos secuenciados de XFG en 38 países distintos hasta el 22 de junio de 2025. La proporción global de XFG entre las variantes secuenciadas mostró un incremento acelerado. En pocas semanas, pasó de representar el 7% al 22.7% de los casos secuenciados a nivel mundial.

La velocidad de expansión parece sugerir una ventaja competitiva sobre otras variantes co-circulantes. Autoridades sanitarias monitorean esta tendencia ascendente en múltiples regiones. La vigilancia genómica continua es fundamental para rastrear su evolución.

Perfil genético y transmisibilidad de la COVID XFG

La variante XFG exhibe mutaciones distintivas en su genoma. Posee cuatro mutaciones significativas en el gen que codifica la proteína Spike. Además, presenta otras mutaciones adicionales no observadas previamente en variantes de Ómicron.

Estas alteraciones genéticas afectan la capacidad del virus para unirse al receptor celular ACE2. Los cambios podrían favorecer tanto una mayor transmisibilidad como una mejor evasión inmunológica. Ambos factores contribuirían a su éxito en la propagación.

Estudios de laboratorio utilizando pseudovirus demostraron una reducción en la neutralización. Comparado con el linaje LP.8.1.1, la neutralización contra XFG fue 1.9 veces menor. Esta disminución se considera modesta por parte de los investigadores.

El cuadro sintomático asociado a la infección por XFG es similar al de otras variantes de Ómicron. Sin embargo, presenta una particularidad distintiva reportada clínicamente. Un síntoma frecuente es la ronquera o pérdida temporal de la voz (afonía).

Este síntoma vocal se ha identificado como un posible indicador temprano de infección por esta variante específica. Los síntomas más comunes reportados incluyen fiebre, dolor de garganta y tos seca persistente. La fatiga y el malestar general completan el cuadro.

Informes médicos de Brasil detallan casos donde pacientes “pierden totalmente la voz”. No se han identificado síntomas gastrointestinales como característicos de esta variante en particular. La afonía emerge como un signo diferencial relevante.

¿Es más agresiva esta nueva variante del COVID-19?

La evidencia científica disponible hasta la fecha indica que XFG no causa enfermedad más grave. No hay datos que sugieran un aumento en la mortalidad o en la severidad clínica de los casos. Los cuadros graves siguen vinculados principalmente a comorbilidades preexistentes.

Los incrementos en hospitalizaciones observados en regiones como el sudeste asiático se atribuyen a otros factores. La baja cobertura vacunal y la disminución de la inmunidad poblacional son causas principales. La OMS mantiene su evaluación de riesgo global como baja.

Las vacunas disponibles contra COVID-19 conservan protección importante frente a XFG. Esto incluye tanto vacunas de ARN mensajero como la vacuna recombinante argentina ARVAC. Su eficacia se mantiene para prevenir enfermedad grave y hospitalizaciones.

Las vacunas actualizadas diseñadas contra la variante Ómicron JN.1 muestran buena eficacia, especialmente contra enfermedad severa. Se observa una ligera reducción en la capacidad de neutralización del virus. Comparado con LP.8.1.1, la neutralización es 1.9 veces menor, pero no compromete significativamente la protección.

Los tratamientos antivirales autorizados, como Paxlovid y remdesivir, conservan su eficacia terapéutica contra esta variante. No se reportan fallos terapéuticos atribuibles específicamente a mutaciones de XFG.

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