El viernes, un niño de 4 años fue trasladado de urgencia desde el departamento de Soriano al Hospital Pereira Rossell en Montevideo, tras confirmarse un diagnóstico de infección por meningococo. Según confirmó a Subrayado el director del centro hospitalario, Gustavo Giachetto, el menor se encuentra internado en estado muy grave.
El caso activó de inmediato los protocolos epidemiológicos del Ministerio de Salud Pública (MSP). Un equipo de salud departamental se trasladó este viernes a la escuela a la que asiste el niño y mantuvo una reunión con las familias de sus compañeros de clase, administrando profilaxis a los niños y a la maestra.
El meningococo: una bacteria que progresa rápido
La enfermedad meningocócica es causada por la bacteria Neisseria meningitidis. Según el MSP, su presentación clínica puede consistir en meningitis o como una «enfermedad invasiva con shock séptico (también conocida como púrpura fulminante)». También puede manifestarse como artritis o neumonía.
“La presentación clínica puede ser inespecífica”, advierte el Ministerio, por lo que recomienda prestar atención a signos y síntomas generales que pueden corresponder al inicio de una sepsis o shock séptico bacteriano.
Síntomas de alerta que ningún padre debe ignorar
El MSP enumera los siguientes signos de alarma:
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Mal aspecto general, sensación de que el niño no está bien.
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Fiebre, en especial con escalofríos o sensación de mucho frío.
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Confusión o desorientación.
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Vómitos persistentes.
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Dificultad para respirar.
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Frecuencia cardíaca rápida o presión arterial baja.
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Cambios de coloración en la piel (palidez, color morado o aspecto marmóreo).
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Dolores corporales inespecíficos, sobre todo en miembros.
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Piel húmeda o sudorosa.
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Aparición de manchas puntiformes rojas que no desaparecen a la presión con el dedo (petequias), o hematomas (machucones).
“Si se identifican algunos de estos signos debe consultarse en forma inmediata en una emergencia. La enfermedad meningocócica es una enfermedad tiempo dependiente”, enfatiza el MSP.
Cómo se contagia y quiénes están en riesgo
La bacteria se transmite por contacto directo de persona a persona a través de gotitas de secreciones respiratorias de fosas nasales o faringe, desde una persona infectada.
La propagación se ve facilitada por el contacto estrecho y prolongado: besos, estornudos, tos, dormitorios colectivos, y vajilla o cubiertos compartidos. El periodo de incubación promedio es de 4 días, pero puede oscilar entre 2 y 10 días.
La población especialmente vulnerable son los niños menores de 5 años, los adultos mayores y las personas con enfermedades que comprometan su inmunidad. La susceptibilidad para enfermar es baja y disminuye con la edad, lo que explica que, a pesar de la mayor proporción de portadores en adolescentes, los casos son menos.
2026: un año con incremento de casos en Uruguay
Hasta el momento, se detectaron 15 casos de meningococo en lo que va de 2026, de los cuales tres tuvieron consecuencias mortales en Montevideo, Tacuarembó y Canelones. Laura Llambí, directora de Salud del MSP, explicó a Montevideo Portal que “hay un aumento significativo de casos; no hay un brote ni transmisiones o nexo entre un caso y otro”.
La directora añadió que esta bacteria se “asocia mucho” con las infecciones respiratorias comunes, lo que genera un aumento en la circulación del meningococo, y recomendó evitar aglomeraciones en espacios cerrados.
Prevención: medidas simples que salvan vidas
“Dada la forma de transmisión de meningococo, para prevenir la meningitis y la enfermedad invasiva deben mantenerse los cuidados generales para prevenir infecciones respiratorias”, señala el MSP.
Las recomendaciones incluyen:
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Proteger la tos o estornudos.
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Utilizar tapabocas.
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Lavarse las manos frecuentemente.
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Evitar compartir vasos, botellas, cubiertos, toallas y otros objetos de uso personal.
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Ventilar los ambientes diariamente.
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Evitar hacinamiento.
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Evitar humos de tabaco y otros.
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La vacuna antigripal reduce el riesgo de adquirir infecciones bacterianas, entre ellas la enfermedad meningocócica.
La vacunación, la herramienta más efectiva
A partir de julio de 2025, Uruguay implementó la vacuna antimeningocócica de forma gratuita para niños de dos grupos etarios. Las vacunas ofrecen la mejor protección contra los tipos comunes de meningitis bacteriana. En 2025 se registraron 10 casos de meningitis meningocócica y una muerte, mientras que en 2024 hubo 45 casos y nueve fallecimientos.
Ante cualquier síntoma de alerta, especialmente en niños pequeños, la consulta médica inmediata es la única herramienta que puede marcar la diferencia entre una recuperación favorable y una evolución fatal.
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