Etapas del futuro viaje tripulado a la Luna

La NASA, que ayer lunes anunció que volverá a enviar una misión tripulada a la Luna en 2018, prevé un viaje en varias etapas y con dos naves diferentes, una exclusivamente para el descenso lunar, como en las misiones Apollo y otra para el viaje ida y vuelta de la Tierra a la Luna.

El primer aparato que deberá construir la NASA es el Vehículo de Exploración Tripulado (Crew Exploration Vehicle, CEV), una cápsula similar a las usadas en el programa Apollo, pero con tecnología medio siglo más nueva y tres veces mayor.

El CEV será lanzado por un cohete aún en etapa de desarrollo, derivado de los utilizados actualmente y con capacidad de llevar hasta la órbita terrestre 21 toneladas de carga.

A partir de 2012, el CEV debería ser capaz de realizar viajes de ida y vuelta a la Estación Espacial Internacional (ISS) con seis astronautas a bordo.

Para el viaje a la Luna la tripulación será de solo cuatro personas, que primero viajarán hasta la órbita terrestre, donde se acoplarán con la nave impulsora para el vuelo de la Tierra a la Luna y el módulo de descenso, ambas puestas en órbita previamente en forma automática.

Esta nave será puesta en órbita por un lanzador compuesto de un cohete con cinco motores como el del transbordador espacial, más dedos impulsores de combustible sólido, capaz de poner en órbita una carga de 125 toneledas.

La construcción de la nave de impulso desde la órbita terrestre hasta la Luna, y del módulo de descenso llevará un poco más de tiempo: la NASA prevé empezar a construirla recién después que el CEV esté operativo. *