Más sorpresas: Portugal no pudo con RD del Congo e Inglaterra venció a Croacia

Portugal salió a morder desde el arranque y no tardó en abrir el marcador: apenas al minuto 6, Pedro Neto metió un centro de cirugía por la izquierda y João Neves, que con sus 1.71 metros no parece el típico cabeceador, se elevó como un pez en el agua para clavar el remate al fondo de la red. Los Lusos controlaban el partido con comodidad, Bernardo Silva y Bruno Fernandes intentaban ampliar la diferencia, y todo parecía encaminado para el debut soñado de la Seleçao en su sexto Mundial con Cristiano en cancha.

Pero los Leopardos del Congo no vinieron a Houston a pasear. En el tiempo de descuento de la primera parte, Arthur Masaku mandó un centro envenenado al área chica y Yoane Wissa, de cabeza, puso el 1-1 en el tiempo añadido. Una anotación que valió doble: no solo frenó a Portugal en plena celebración, sino que representó el primer gol de la República Democrática del Congo en toda la historia de la Copa del Mundo. Historia pura adentro del Estadio de Houston.

En el complemento el partido se convirtió en un ida y vuelta con situaciones emocionantes para ambos lados. Pese al talento superior de los europeos, el conjunto africano supo manejar el encuentro con velocidad, portento físico y transiciones letales. Cristiano Ronaldo sigue en deuda de ser el primer futbolista en marcar en seis Mundiales distintos, y este tropiezo deja al Grupo K completamente abierto: Colombia aprovechó la noche para tomar el liderato de inmediato.

GRUPO L — Inglaterra 4-2 Croacia

El equipo de Thomas Tuchel abrió el marcador a los 12 minutos gracias a un penal convertido por Harry Kane. El delantero del Bayern de Múnich había fallado inicialmente su ejecución, pero el lanzamiento se repitió por una infracción del guardameta croata y en la segunda oportunidad no perdonó. Dallas se prendió fuego desde temprano en este duelo entre europeos que prometía entretenimiento y no defraudó ni un minuto.

Croacia respondió en el tramo final del primer tiempo: Baturina aprovechó una pérdida en la salida inglesa para establecer el empate al minuto 36. Sin embargo, Kane volvió a aparecer al 42 con un remate de cabeza tras un córner para devolver la ventaja a los suyos. Y en el inicio del segundo tiempo, en la primera jugada del complemento, Bellingham resistió la marca, entró al área y venció por abajo a Livaković para el 3-2 que puso el Estadio de Dallas a rugir.

La sentencia llegó al minuto 85: en un contragolpe, el recién ingresado Marcus Rashford aprovechó un despeje defectuoso y definió por debajo del portero croata para el 4-2 definitivo. Con este debut de bandera, Inglaterra pone en vitrina a Kane como uno de los candidatos a romper récords en el torneo, mientras Croacia —con Modric ya veterano— demostró que tiene con qué hacer daño pero le faltó consistencia cuando más la necesitaba.

GRUPO L — Ghana 1-0 Panamá

Bajo la lluvia canadiense, Ghana y Panamá protagonizaron el partido más cerrado de la jornada. El equipo de Thomas Christiansen arrancó bien: en los primeros minutos fue el más activo, con presión alta y llegadas peligrosas por los costados. Cecilio Waterman obligó a volar al arquero Zigi en el minuto 2 y César Blackman intentó una diagonal sin suerte en el 5. Los canaleros no venían a especular y lo hicieron saber desde el primer silbatazo.

Con el correr de los minutos, los Black Stars de Carlos Queiroz fueron tomando las riendas del mediocampo. En el complemento Ghana salió con más determinación: Semenyo inquietó en el 71 y Jordan Ayew estuvo a centímetros del gol en el 65. Panamá respondió con cambios y trató de sostener el empate con orden defensivo. Era un choque de estilos: el físico ghanés contra la disciplina táctica centroamericana, con el cero como árbitro hasta que la cancha se inclinó en el último suspiro.

En el quinto minuto de descuento, Brandon Thomas-Asante agarró mal parados a los panameños, encaró por la banda izquierda y armó la jugada. Antes de llegar a la línea de fondo se detuvo y mandó un centro que Caleb Yirenkyi remató para romper el cero. Para Panamá el golpe fue durísimo: en Rusia 2018 debutaron en los Mundiales y perdieron los tres partidos sin sumar un solo punto, y aquí, una vez más, la Copa del Mundo les niega el primer punto histórico en el último aliento.

GRUPO K — Uzbekistán 1-3 Colombia

Colombia generó las ocasiones más peligrosas durante la primera mitad y abrió el marcador a los 40 minutos, cuando Daniel Muñoz definió con una pirueta de volea extraordinaria tras una asistencia de Luis Díaz para irse al descanso ganando 1-0. El Azteca, repleto de cafeteros, hervía con el regreso de la Tricolor al Mundial después de ocho años de ausencia. Néstor Lorenzo había preparado una máquina que controlaba la pelota con criterio y sacaba a relucir la calidad de Lucho Díaz en cada arranque.

El golpe llegó al minuto 60: un error de Camilo Vargas en el rebote le permitió el empate a Fayzullaev, que solo tuvo que empujar el balón. Uzbekistán, debutante en Mundiales bajo las órdenes del campeón del mundo Fabio Cannavaro, pegó en el momento más incómodo. Pero la respuesta colombiana fue inmediata: apenas cinco minutos después, Gustavo Puerta recuperó la pelota en el mediocampo y cedió para Luis Díaz, que le pegó de primera intención a toda una esquina. Por más que el arquero estirara la mano, no pudo evitarlo.

En el tiempo añadido, Cucho Hernández peleó una pelota cerca del lateral, la ganó, y tiró un centro perfecto que Jáminton Campaz conectó de cabeza para el 3-1 definitivo. Colombia manda en el Grupo K y deja la firma de Luis Díaz en su estreno mundialista. El extremo del Bayern terminó con gol y asistencia en su primer partido en una Copa del Mundo, y lo resumió él mejor que nadie: estaba que lloraba antes de saltar a calentar.