Bebé de dos meses falleció por meningococo en Tacuarembó: Cómo detectar los síntomas

Una niña de apenas dos meses de vida falleció este 18 de mayo en el CTI del Hospital de Tacuarembó. La causa confirmada: enfermedad meningocócica invasiva, la infección bacteriana que en su forma más grave deriva en púrpura fulminante. Había llegado al hospital con 39 grados de fiebre. Dos horas después de ingresar al CTI, murió.

La pediatra Leymilena Jaime, del mismo hospital, explicó que la bebé era hija única, había nacido en buenas condiciones y cumplía con todos sus controles. En los días previos tuvo mocos y tos muy leves. Nada que anticipara lo que vino después.

Los médicos que la atendieron en emergencia detectaron que tenía los glóbulos blancos «bastante disminuidos». Fue derivada al CTI de inmediato. La evolución fue tan rápida que no hubo margen de acción. Los estudios posteriores confirmaron el diagnóstico: meningococo.

La muerte de esta bebé no es un caso aislado en el tiempo. Uruguay registra entre 25 y 30 diagnósticos de enfermedad meningocócica invasiva por año, según la Sociedad Uruguaya de Pediatría. De esos casos, aproximadamente el 12% termina en muerte. Otro 20% a 25% deja secuelas permanentes: lesiones cerebrales, epilepsia, amputaciones.

Lo que hace tan peligrosa a esta bacteria es su velocidad. La presidenta de la Sociedad Uruguaya de Pediatría, Mónica Pujadas, la ha descrito como «una de las enfermedades que más rápidamente puede llevar a una persona de estar sana a grave». En algunos casos, el deterioro ocurre en menos de 24 horas.

La bacteria responsable, la Neisseria meningitidis, vive en la nariz y la garganta de entre el 10% y el 25% de los adultos jóvenes sin causarles ningún síntoma. Se transmite por vía respiratoria, igual que la gripe: al hablar, toser o estornudar en contacto cercano. Los más vulnerables son los menores de cinco años, aunque también afecta a adolescentes y adultos.

Detectando la púrpura fulminante o meningococo

Los síntomas iniciales se confunden fácilmente con una infección común: fiebre, irritabilidad, extremidades frías, llanto inconsolable. Lo que distingue la enfermedad meningocócica es su progresión. En pocas horas pueden aparecer petequias, manchas rojizas o violáceas en la piel que no desaparecen al presionar con un dedo. Ese signo, en particular, exige consulta de emergencia sin demora.

En bebés de menos de tres meses, la rigidez de nuca —síntoma clásico de meningitis— suele estar ausente, lo que complica el diagnóstico precoz. La fiebre alta en un recién nacido o en un lactante pequeño es, por sí sola, motivo de consulta inmediata.

La enfermedad meningocócica es de notificación obligatoria en Uruguay. Todo prestador de salud —ASSE o mutualista— está obligado a comunicar cada caso a la Dirección General de la Salud del MSP. Para quienes detectan síntomas compatibles en un familiar, el camino es directo: consulta en emergencia pediátrica sin esperar turno programado.

Desde julio de 2025, Uruguay incorporó al Certificado Esquema de Vacunación dos vacunas gratuitas contra el meningococo: la MenB (Bexsero), que cubre el serogrupo B, y la MenACWXY (MenFive), que cubre los serogrupos A, C, W, X e Y. La vacuna MenB se aplica a los dos meses de vida, con refuerzo a los cuatro, seis y quince meses.

La bebé fallecida este lunes nació antes del corte establecido por el MSP —el 1° de mayo de 2025— lo que la dejaba fuera del esquema de vacunación gratuita. El programa no contempla captación retroactiva para cohortes anteriores a esa fecha.

En Uruguay, el serogrupo más frecuente históricamente ha sido el B, aunque en los últimos años han aumentado los casos por los serogrupos C, W e Y, según datos de la Dirección de Vigilancia Epidemiológica del MSP.

Ante cualquier bebé con fiebre alta, palidez, manchas en la piel o que simplemente «no luce bien» a criterio de la madre o el padre, la indicación es una sola: emergencia pediátrica, ahora.