La historia de Zohran Mamdani: De inmigrante a candidato a alcalde de Nueva York

Zohran Kwame Mamdani, un joven de 33 años nacido en Kampala, Uganda, el 18 de octubre de 1991, ha emergido como una figura transformadora en la política estadounidense, posicionándose como el candidato demócrata a la alcaldía de Nueva York en las elecciones de 2025.

Su trayectoria, marcada por su identidad como inmigrante musulmán de origen indio-ugandés, su activismo progresista y su compromiso con las comunidades marginadas, lo ha convertido en un símbolo de cambio generacional e ideológico. Este ensayo explora su vida, su ascenso político y cómo se perfila como favorito para liderar la ciudad más grande de Estados Unidos.

Zohran Mamdani nació en una familia de intelectuales y artistas. Su madre, Mira Nair, es una renombrada cineasta india, conocida por películas como Mississippi Masala y Monsoon Wedding, que ganó el León de Oro en el Festival de Cine de Venecia. Su padre, Mahmood Mamdani, es un destacado académico y profesor de estudios poscoloniales en la Universidad de Columbia.

Ambos, exalumnos de Harvard, se conocieron en Uganda mientras Nair realizaba investigaciones para Mississippi Masala, una película que aborda la expulsión de la comunidad india de Uganda en los años 70, experiencia que marcó a la familia Mamdani, ya que el padre de Zohran fue uno de los expulsados por su etnia.

Entre el arte y el activismo, Mamdani derivó en una sensibilidad política especial

La infancia de Mamdani estuvo marcada por la movilidad global. Vivió en Uganda, India, Sudáfrica y, finalmente, Nueva York, donde su familia se estableció cuando él tenía siete años. Creció en un entorno multicultural en Queens, uno de los distritos más diversos de la ciudad, lo que moldeó su perspectiva sobre la justicia social y la inclusión. Estudió en la prestigiosa Escuela Secundaria de Ciencias del Bronx y luego en Bowdoin College, donde se graduó, consolidando una base académica sólida que complementaría su activismo posterior.

Antes de entrar en la política, Mamdani exploró diversas facetas creativas. Bajo el seudónimo de «Mr. Cardamom», incursionó como rapero, creando música que reflejaba sus raíces culturales, como canciones sobre el chapati, un pan plano indio. También trabajó en el cine, influenciado por su madre, y como escritor, pero siempre regresó a la organización comunitaria como su verdadera vocación.

Su perfil en la Asamblea Estatal de Nueva York refleja esta trayectoria: “A medida que la vida daba sus giros inevitables, con desvíos en el cine, el rap y la escritura, siempre fue la organización lo que le aseguró que los acontecimientos de nuestro mundo no le llevarían a la desesperación, sino a la acción.”

Inicios formales en la política y ascenso

El compromiso de Mamdani con el activismo comenzó antes de su entrada formal en la política. Uno de sus momentos más destacados fue en 2021, cuando, como miembro de la Asamblea Estatal de Nueva York por el distrito 36 (elegido en 2020), participó en una huelga de hambre de 15 días junto a taxistas de Nueva York.

Esta acción buscaba presionar a las autoridades para aliviar las deudas predatorias de los conductores de taxis, quienes enfrentaban préstamos insostenibles por los costosos medallones necesarios para operar. La protesta resultó en un acuerdo que aseguró 450 millones de dólares en alivio de deudas, consolidando la reputación de Mamdani como un líder dispuesto a sacrificarse por las causas de la clase trabajadora.

Antes de su elección a la Asamblea, Mamdani trabajó como asesor de prevención de ejecuciones hipotecarias en Queens, ayudando a familias de bajos ingresos a evitar desalojos. Esta experiencia directa con las luchas de las comunidades inmigrantes y trabajadoras fortaleció su compromiso con políticas progresistas, como la vivienda asequible y el transporte público accesible.

Su identidad como socialista democrático, miembro tanto del Partido Demócrata como de los Demócratas Socialistas de América (DSA), lo alineó con figuras como Bernie Sanders y Alexandria Ocasio-Cortez, quienes más tarde respaldarían su campaña a la alcaldía.

Ascenso en las primarias demócratas

El ascenso de Mamdani a la nominación demócrata para la alcaldía de Nueva York en las primarias del 24 de junio de 2025 fue un hito histórico. Con solo 33 años, derrotó a Andrew Cuomo, exgobernador de Nueva York y figura del establishment demócrata, en una contienda que pocos anticipaban que ganaría.

Con el 95% de los votos escrutados, Mamdani obtuvo el 43% frente al 36% de Cuomo, impulsado por una campaña que movilizó a más de 50,000 voluntarios y recaudó 7 a 8 millones de dólares de pequeños donantes, sin depender de financiamiento corporativo.

Su campaña se centró en la asequibilidad, abordando el alto costo de vida en Nueva York, donde una de cada cuatro personas vive en la pobreza y 500,000 niños enfrentan inseguridad alimentaria. Propuso medidas audaces: congelar los alquileres de casi un millón de apartamentos con renta estabilizada, ofrecer transporte público gratuito, establecer cuidado infantil universal y abrir tiendas de comestibles subsidiadas por la ciudad.

Aunque financiar estas propuestas requeriría aumentar los impuestos a los más ricos, una medida que depende de la aprobación estatal, Mamdani presentó su visión como una respuesta directa a las necesidades de los neoyorquinos comunes.

El perfil político y sus controversias

El perfil político de Mamdani combina un socialismo democrático con un fuerte énfasis en la justicia social. Como musulmán y defensor de la causa palestina, ha criticado abiertamente la ofensiva de Israel en Gaza, describiéndola como un genocidio, lo que lo ha distanciado del establishment demócrata y generado críticas de sectores conservadores.

Ha sido acusado de inconsistencias ideológicas, especialmente por su apoyo simultáneo a los derechos LGBTQ+ y su identidad como musulmán duodecimano, algo que críticos como Raheem Kassam han señalado como contradictorio. Sin embargo, Mamdani ha insistido en separar el antisemitismo de las críticas legítimas a Israel, ganándose el apoyo de comunidades jóvenes y diversas.

Sus detractores, incluyendo a Cuomo y el establishment demócrata, han cuestionado su falta de experiencia en gestión, señalando que nunca ha liderado un departamento gubernamental. Publicaciones como The New York Times han criticado su idealismo, argumentando que sus propuestas, como congelar alquileres, podrían restringir la oferta de viviendas. Además, empresarios como Bill Ackman han expresado temores de que sus políticas provoquen una fuga de negocios hacia estados con impuestos más bajos, como Florida.

Camino a la Alcaldía de Nueva York

A pesar de las críticas, Mamdani se perfila como favorito para las elecciones generales del 4 de noviembre de 2025, en una ciudad que no ha elegido un alcalde republicano desde 2008. Se enfrentará al actual alcalde Eric Adams, quien se postula como independiente, y posiblemente a Cuomo, quien ha insinuado presentarse también como independiente. La retórica de Mamdani, que lo posiciona como “la peor pesadilla de Trump” y un defensor de los valores progresistas frente al trumpismo, resuena en una ciudad que busca liderazgo fresco tras la presidencia de Donald Trump.

Su campaña ha generado un entusiasmo comparable al de Barack Obama en 2008, según la fiscal general Letitia James, especialmente entre votantes jóvenes y comunidades minoritarias. Sin embargo, enfrenta el desafío de unificar a un Partido Demócrata dividido y convencer a votantes moderados de que sus políticas son viables. Su victoria en las primarias, descrita como un “terremoto político”, sugiere un cambio en el centro de gravedad del partido, hacia una izquierda más audaz y enfocada en la justicia económica.