Trastornos de la conducta alimentaria: definición, factores de riesgo y detección temprana de TCA

Los trastornos de la conducta alimentaria constituyen uno de los cuadros psiquiátricos con mayor crecimiento en prevalencia reciente. “Es uno de los trastornos psiquiátricos cuya prevalencia ha aumentado más en los últimos tiempos”, afirma Aguerre, atribuyendo este fenómeno a factores psicológicos, sociales, culturales y tecnológicos, entre ellos la exposición constante a redes sociales.

Qué son los trastornos de la conducta alimentaria (TCA)

La psiquiatra define los TCA como “toda conducta alimentaria patológica que pueda tener una consecuencia negativa sobre la salud de la persona”. Dentro de este grupo se incluyen distintos cuadros clínicos, entre los que se destacan la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracón, además de otros menos frecuentes o más atípicos.

Aguerre aclara que la anorexia nerviosa presenta características bien definidas. Se trata de un trastorno caracterizado por la restricción alimentaria que conduce a un descenso significativo de peso, un temor intenso a aumentar de peso y una distorsión de la imagen corporal, que suele ser uno de los aspectos más complejos del tratamiento.

Anorexia, gravedad y manifestaciones clínicas

La psiquiatra distingue dos tipos de anorexia nerviosa: la forma restrictiva, en la que predomina la disminución marcada de la ingesta, y la forma con atracones y purgas, en la que se suman conductas compensatorias como vómitos autoprovocados, uso de laxantes, diuréticos o enemas.

La gravedad del cuadro se evalúa, entre otros factores, a través del índice de masa corporal, y en los casos más severos puede ser necesaria la internación y la alimentación por sonda nasogástrica. Aguerre señala que la anorexia es uno de los TCA de mayor gravedad clínica y potencial riesgo vital.

Factores de riesgo y contexto social

Consultada sobre las causas del aumento de estos trastornos, Aguerre subraya su carácter multifactorial. Entre los factores más relevantes menciona el acceso masivo a redes sociales, donde predominan ideales de delgadez y comparaciones constantes. “La comparación con otros y con ideales irreales es un factor muy importante”, señala.

A esto se suman el aumento de los trastornos de ansiedad, los trastornos depresivos, la mayor exigencia social y la baja autoestima, que pueden llevar a que la comida se convierta en un espacio de control emocional. También menciona la obsesión por la alimentación saludable, que puede derivar en conductas patológicas. En este punto, Aguerre hace referencia a la ortorexia, una obsesión por comer sano que no está reconocida formalmente en los manuales diagnósticos, pero que se observa cada vez con mayor frecuencia.

Señales de alarma y detección

La entrevista aborda la importancia de identificar señales tempranas. Aguerre señala que pueden aparecer conductas como el aislamiento social, la evitación de situaciones donde hay comida, el adelgazamiento marcado o cambios significativos en los hábitos. Muchas veces son los amigos o la familia quienes detectan estas señales antes que los profesionales de la salud.

Frente a estas situaciones, la psiquiatra recomienda un abordaje cuidadoso. “Con mucha delicadeza hay que poner las cartas sobre la mesa y preguntar qué está pasando”, explica, subrayando que no se trata de acusar, pero tampoco de ignorar conductas que pueden poner en riesgo la vida.

Aguerre señala que, si bien históricamente los TCA se asociaban a adolescentes y mujeres jóvenes, actualmente se observa una disminución de la edad de inicio, con casos incluso en menores de 12 años, y un aumento en la incidencia en varones. Este cambio se vincula, entre otros factores, al acceso precoz a contenidos de redes sociales y a la exposición temprana a ideales corporales.

Bulimia, trastorno por atracón y tratamiento

La psiquiatra describe la bulimia nerviosa como un trastorno caracterizado por la presencia de atracones —ingestas excesivas en un corto período de tiempo con sensación de pérdida de control— seguidos de conductas compensatorias. Para el diagnóstico, estos episodios deben presentarse al menos una vez por semana durante tres meses.

El trastorno por atracón, en cambio, se caracteriza por la presencia de atracones sin conductas compensatorias, y puede asociarse a otros problemas de salud. Ambos cuadros suelen coexistir con otras comorbilidades psiquiátricas.

Aguerre destaca que el tratamiento de los TCA es multidisciplinario. Incluye terapia psicológica —con especial énfasis en la terapia cognitivo-conductual—, abordajes familiares, acompañamiento nutricional y, en algunos casos, tratamiento farmacológico. “El tratamiento siempre es adaptado a cada persona y a sus necesidades”, afirma.

Pronóstico y prevención

Sobre la evolución a largo plazo, Aguerre sostiene que los TCA pueden curarse, aunque reconoce la existencia de una vulnerabilidad residual. “La esperanza siempre tiene que estar”, señala, destacando la importancia de adquirir herramientas y reconocer situaciones de riesgo.

La psiquiatra enfatiza el valor de la prevención, la detección temprana y el acompañamiento profesional. A quienes sienten que su relación con la comida podría mejorar, les recomienda consultar. “Con ayuda profesional, tener una buena relación con la comida es mucho más sencillo”, concluye.