Colonia Express se enfrentó de nuevo a Buquebus y logrará operar ruta Carmelo-Buenos Aires

Colonia Express anunció que comenzará a unir Carmelo con Buenos Aires el 19 de noviembre de 2026. El lanzamiento llega después de una disputa por las obras de la terminal carmelitana y mientras continúa otro enfrentamiento con Buquebus por el acceso a la infraestructura del puerto de Montevideo.

El servicio se denominará Carmelo Express. Según la información comunicada por Sebastián Planas, director ejecutivo de la naviera, a El Observador, utilizará el catamarán Deltacat, con capacidad para 125 pasajeros. Las partidas anunciadas son a las 9 desde Buenos Aires y a las 16.30 desde Carmelo, de jueves a lunes.

Cómo se demoró el proyecto de Carmelo

El antecedente central es la competencia por las mejoras de la terminal. Según reconstruyó El Observador, Colonia Express había presentado durante el gobierno anterior una propuesta de aproximadamente US$ 300.000 para desarrollar una conexión con Tigre. Buquebus presentó después una iniciativa de US$ 3 millones y la ANP se inclinó por esta última.

La propuesta seleccionada no avanzó dentro de los plazos previstos. De acuerdo con esa reconstrucción, las autoridades emplazaron a Buquebus después de casi dos años y la empresa terminó desistiendo. Durante ese período, Colonia Express no pudo concretar el servicio que había proyectado.

La secuencia vincula la demora con la selección y posterior abandono de una iniciativa rival. Sin embargo, la información consultada no incluye una resolución que determine que Buquebus cometió una infracción a las normas de competencia.

Mientras tanto, Carmelo mantuvo una conexión con Tigre. La propia ANP identifica a Líneas Delta Argentino como prestadora, a través de la agencia Los Cipreses, la sociedad que opera Buquebus. El puerto se encuentra sobre el arroyo de las Vacas y dispone de una terminal con controles migratorios y aduaneros.

Un proyecto que ya había cambiado de calendario

La llegada de Colonia Express tiene anuncios anteriores. En mayo de 2024, Planas explicó a InfoNegocios que preparaba un catamarán para unir Carmelo con Tigre, orientado al turismo y con una inversión superior a US$ 2 millones en la embarcación. En aquel momento, la empresa aspiraba a comenzar ese mismo año.

Ese antecedente permite distinguir los proyectos históricos del anuncio actual. Las estimaciones de capacidad, tarifas y duración divulgadas entonces pertenecían a otra etapa. No corresponde trasladarlas automáticamente al servicio previsto para noviembre ni confundir una llegada a Tigre con una llegada a la ciudad de Buenos Aires.

Montevideo y el pontón que impidió comenzar

El segundo frente está en la capital uruguaya. El MTOP autorizó el 30 de julio a Colonia Express a operar una línea directa con Buenos Aires. Sin embargo, disponer del permiso no resolvió el acceso físico al embarque: el único pontón utilizable para los vehículos era de Buquebus, que se opuso al uso compartido.

Un pontón es una plataforma flotante que permite conectar la embarcación con tierra. Colonia Express pidió que se estableciera su utilización común. Según informó El País, fuentes de la ANP consideraron inicialmente que el diferendo sobre esa estructura correspondía a los privados, porque el pontón no integraba la infraestructura pública del muelle.

El problema dejó a Colonia Express con una habilitación administrativa que no podía convertir inmediatamente en un servicio efectivo. Para comenzar a transportar pasajeros y vehículos, la empresa necesitaba resolver las condiciones de acceso y atraque.

Buquebus también buscó revocar la autorización

La oposición no quedó limitada a la plataforma. Buquebus presentó un recurso de revocación y jerárquico contra el permiso. El País informó que fue interpuesto el 17 de agosto y ampliado el 4 de septiembre. La empresa pidió que se dejara sin efecto la habilitación o que se exigieran condiciones adicionales.

Entre sus planteos figuraban acreditar que podían operar dos compañías con seguridad y acordar el pago por el pontón. También reclamó requisitos ambientales para la propulsión del buque competidor. Estos argumentos expresan la posición de Buquebus en el expediente y no deben presentarse como conclusiones adoptadas por las autoridades.

La discusión económica tuvo otra dimensión. Según Búsqueda, Buquebus sostuvo que existía capacidad ociosa y cuestionó que un nuevo operador generara suficiente demanda. Colonia Express defendió la posibilidad de atraer pasajeros con precios menores.

El semanario señaló que el análisis de Buquebus utilizaba datos de 2024, aunque el tráfico directo entre ambas capitales creció de 612.984 pasajeros ese año a 795.577 en 2025. Esa diferencia temporal resulta relevante para evaluar los argumentos sobre el tamaño del mercado.

La rampa propia aparece como alternativa

Las dificultades también incluyen el estado del muelle Maciel. El presidente de la ANP, Pablo Genta, identificó su deterioro como el problema de fondo para ampliar la operativa, según recogió Crónicas. Su posición introduce un factor material que debe considerarse junto con la negativa de Buquebus a compartir infraestructura.

Posteriormente, Colonia Express alcanzó un acuerdo de palabra con la ANP para desarrollar una rampa lateral propia. Planas estimó una inversión de entre US$ 150.000 y US$ 200.000, según El Observador.

La información más reciente indica que el organismo espera la propuesta técnica. El acuerdo constituye un avance para encontrar una solución independiente, pero no acredita que la conexión desde Montevideo ya funcione.

El reclamo de US$ 350.000 en Colonia

Existe, además, un antecedente contractual en Colonia del Sacramento. Búsqueda informó en 2024 que Buquebus reclamaba US$ 350.000, incluidos daños y perjuicios, por el uso de una plataforma del muelle Unión. Según el reclamo, Colonia Express debía pagar un dólar por cada vehículo que la atravesara.

El semanario dio cuenta de una audiencia de conciliación celebrada en febrero de 2024 y de negociaciones posteriores. Esa información acredita la existencia del reclamo; no permite afirmar que una sentencia haya confirmado la deuda ni establecer su situación actual.