El complejo turístico binacional que busca transformar la frontera de Chuy con US$ 27 millones en inversión

La frontera entre Uruguay y Brasil, en el tramo que une Chuy y Chuí, recibe a diario miles de visitantes atraídos por los free shops y el comercio sin impuestos. Sin embargo, el turismo en la zona ha sido históricamente efímero: los viajeros llegan, compran y se van, sin que la región logre retenerlos más allá de unas horas.

Esa fue exactamente la brecha que detectaron Juan Saurina y Nicolás Gandini, dos empresarios uruguayos que en plena pandemia decidieron apostar por transformar la dinámica de la frontera. Lo que comenzó como la idea de un hotel con un pequeño parque acuático en terrenos de su propiedad se convirtió en un megaproyecto de US$ 27 millones que hoy es impulsado por el gobierno de Río Grande do Sul y declarado de interés a nivel federal y estadual en Brasil.

“Al Chuy le falta infraestructura”, resume Saurina, quien dejó su casa en Carrasco para mudarse con su padre a la frontera durante la pandemia. El diagnóstico es contundente: el tradicional paseo de compras no logra conquistar ni retener a esos turistas que, de forma efímera, recorren free shops, comercios y espetos corridos en la zona.

El proyecto, denominado Atlántico Splash Park, se ubica en el kilómetro 6 de la ruta RS-699, entre Chuí y Barra do Chuí, a pocos minutos del paso fronterizo. Sobre un predio de cinco hectáreas, el complejo integrará cuatro pilares: un resort cinco estrellas con dos torres y 114 habitaciones, un parque acuático cubierto y climatizado, una plaza gastronómica y el shopping de contenedores reciclados más grande del mundo.

“La idea inicial era construir un resort. No obstante, entendimos que para atraer visitantes necesitábamos una propuesta de entretenimiento. Así surgió el parque acuático; posteriormente se incorporó la plaza gastronómica y, más adelante, el shopping”, explicó Saurina a InfoNegocios.

El salto de escala no fue casual. Los socios comenzaron tocando puertas del lado uruguayo, pero la Prefectura de Chuy los ignoró. Fue entonces que enviaron un mail al Ministerio de Turismo de Brasil y a la Secretaría de Turismo del Estado de Río Grande do Sul. “Ellos llevaron nuestro proyecto a la feria BTL de Portugal, la principal feria de turismo a nivel mundial”, relata Saurina. Con el asesoramiento de 15 profesionales, el proyecto fue captando capital y articulación institucional hasta ser declarado de interés público.

Hoy, el emprendimiento es impulsado por Invest.RS, la agencia de promoción de inversiones del gobierno de Río Grande do Sul, que articula empresarios, inversores y emprendedores con el sector institucional.

Para financiar la obra, los socios recurrieron al Banco Nacional de Desarrollo de Brasil (BNDES) y al Banco de Desarrollo del Extremo Sur, dependiente del Estado de Río Grande do Sul. “Tenemos un financiamiento de R$ 27 millones al tipo de cambio actual”, indicaron.

El carácter sostenible de la inversión fue clave para acceder a condiciones especialmente favorables. El shopping se montará con 300 contenedores reciclados, lo que implica “más de mil toneladas de fierro que se sacan del sistema”, detalló el empresario. “Eso entra con un financiamiento totalmente blando y directo”, agregó. El shopping superará en un 50% el actual récord mundial de superficie construida con contenedores, alcanzando los 8.000 m² de área de experiencias.

El impacto social también fue parte del diseño del proyecto. Los desarrolladores firmaron un acuerdo con FURG, la Universidad Federal de Santa Vitória do Palmar, ubicada a 30 kilómetros del lado brasileño. Una de las torres del resort funcionará como hotel escuela, donde los estudiantes de la región podrán formarse y trabajar. El proyecto estima la creación de 200 nuevos puestos de trabajo directos.

En el plano comercial, el shopping de contenedores ya despertó el interés de grandes marcas. Según informó Saurina, el ancla será una cadena de free shops, a la que se sumarán una cadena de cines brasileña, la marca de retail Hering y la hamburguesería Bob’s. Además, el grupo Alsea, que opera en la región, manifestó interés por cadenas como Domino’s, Burger King y Starbucks.

El modelo de negocios también incorpora una novedad regulatoria: la Ley de multipropiedad inmobiliaria de Brasil, que permite a los compradores adquirir fracciones de las habitaciones del resort. Una unidad completa tiene un valor de alrededor de US$ 9.400. El comprador puede usufructuar la propiedad, alquilarla o delegar su administración al hotel a cambio de un cargo fijo adicional. “Tenemos muchos inversores uruguayos y argentinos que ya compraron fracciones de lo que va a ser el resort”, adelantó Saurina. Menos del 50% de las habitaciones se comercializan bajo esta modalidad; el resto se reserva para el modelo hotelero tradicional.

Actualmente, el proyecto se encuentra en etapa de trabajos de topografía. Las primeras obras de caminería comenzarán la próxima semana, y la llegada de los 300 contenedores está prevista para entre octubre y noviembre de este año, lo que dará paso al inicio del montaje del shopping. El parque acuático se está desarrollando en una planta en Brasil y será montado en Uruguay. Tanto el resort como el parque acuático tienen como objetivo estar operativos para la temporada 2028/2029.