La gran red de combustible clandestino en Cerro Largo: “ya han muerto niños por eso”

La comisión de Hacienda de la Cámara de Diputados está revisando un proyecto de ley del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) que busca mejorar la situación económica y de empleo en las zonas fronterizas, afectadas por las diferencias de precios con Brasil.

Este proyecto ha generado debates sobre las medidas más adecuadas para equilibrar la competitividad y proteger a los comerciantes locales que se ven afectados por las redes de tráfico de todo tipo de mercancías, incluyendo combustible, desde Brasil, en donde hay mejores precios en casi todo en comparación con Uruguay.

En este contexto, Andrés Martínez, presidente del Centro Comercial e Industrial de Cerro Largo, presentó ante la comisión una serie de problemáticas que enfrenta su departamento. Una de ellas se relaciona con el descuento del 32% sobre el Impuesto Específico Interno (Imesi) en la venta de nafta en Río Branco y Aceguá, aplicado a las transacciones realizadas con medios electrónicos.

Martínez argumentó que, si bien este descuento beneficia a los residentes de esas localidades, también incentiva a los habitantes de Melo a trasladarse a la frontera para realizar compras y acceder a servicios, como clínicas odontológicas y oftalmológicas en ciudades brasileñas como Aceguá, Bagé o Yaguarón.

Según Martínez, esta situación ha provocado un desplazamiento del comercio hacia la frontera, donde la diferencia de precios atrae a consumidores de todas las clases sociales. “La frontera ya se corrió. Si alguien quiere mil ladrillos, llama por teléfono y le traen mil ladrillos; si quiere una piscina, se trae una piscina. No sé si nosotros no somos más brasileros que uruguayos, para decir la verdad”, expresó en entrevista con el diario El Observador, reflejando la preocupación por la creciente influencia del mercado brasileño en la economía local.

El contrabando destruye el comercio en Cerro Largo

Martínez señaló que el contrabando ha sido una constante en la región, pero que ahora afecta a un espectro más amplio de la población. Mientras que antes era una actividad ligada a personas con necesidades económicas, ahora la clase media y alta también participa, trasladándose a Brasil para realizar compras y aprovechar los precios más bajos.

Frente a esta situación, la gremial de comerciantes de Cerro Largo ha solicitado que se extienda el descuento en la comercialización de nafta a la ciudad de Melo, “aunque sea por siete u ocho meses a prueba”, como una forma de “desalentar” la migración hacia la frontera.

“Sabemos que no nos van a dar el 32% porque es imposible. Pedimos un 20%, un 18 %, un 17 % o algo que nos haga competitivos”, afirmó Martínez, buscando una solución que equilibre la competencia y proteja a los comerciantes locales.

El peligro de la nafta clandestina en Cerro Largo

Uno de los puntos más críticos planteados por Martínez es la proliferación de ventas clandestinas de combustibles en Melo. Según sus declaraciones, existen “cien o más puestos clandestinos” que operan al margen de las regulaciones y representan un riesgo para la seguridad pública.

“Ya han muerto niños por este motivo. Las estaciones de servicio deben cumplir con determinada regulación para tener el combustible, pero hay más de cien lugares llenos de combustible, con quince mil o veinte mil litros y si explotan, también explota el barrio. Gracias a Dios no ha pasado y esperemos que nunca pase nada, pero si usted pone nafta fumando, sin ninguna regularidad, es un problema”, advirtió.

Además de la competencia con Brasil y el comercio informal, Martínez destacó otros factores que dificultan la subsistencia de los comercios locales. La llegada de grandes cadenas comerciales y las compras online fuera del país, que no pagan impuestos, también representan desafíos significativos.

El presidente del Centro Comercial e Industrial de Cerro Largo hizo hincapié en la necesidad de implementar “ventajas” tributarias para apoyar a los comercios autóctonos, que “se están terminando”. “Por qué nombro estas cosas? Porque son parte de la idiosincrasia de un departamento que está en los últimos lugares y que necesita apoyo. No estamos hablando de una localidad que está prosperando; es al revés: se va quebrando”, concluyó Martínez, subrayando la urgencia de tomar medidas para revertir la situación.