Familia Bode y von Braunbehrens: quiénes son los herederos del gigante militar KNDS

De fabricantes de vagones a señores de la guerra: la transformación silenciosa de una dinastía industrial

Durante la Primera Guerra Mundial, en 1916, el Imperio alemán estableció la Kriegsrohstoffabteilung, una oficina cuyo objetivo era articular el trabajo conjunto entre empresas privadas y el Estado para sostener la maquinaria de guerra.

Fue uno de los primeros ensayos a gran escala de economía bélica moderna, donde dinastías industriales y poder político se entrelazaban para financiar el conflicto. Más de cien años después, Europa vuelve a recurrir a esas mismas familias para impulsar su nueva capacidad militar.

Los accionistas que nadie esperaba

El Financial Times reveló en junio pasado una historia singular. Año tras año, en un hotel de negocios alejado del ruido mediático en Alemania, se congrega un grupo de personas que difícilmente llamarían la atención en la calle: un veterinario, alguien que vende salvaescaleras, un abogado, un psicoanalista, un jardinista y varios académicos. En apariencia, poco los conecta.

Sin embargo, todos ellos son accionistas de Wegmann, el conglomerado familiar disperso que posee la mitad de KNDS, el consorcio franco-alemán responsable de la producción de los tanques Leopard 2 y Leclerc.

Durante años permanecieron en las sombras. Hoy están al borde de una transacción que podría convertirlos en multimillonarios de la noche a la mañana.

KNDS rumbo a la bolsa: una operación de miles de millones

KNDS alista su debut bursátil con una valuación proyectada entre 15.000 y 20.000 millones de euros. La estructura que se propone es compleja: el Estado alemán busca hacerse con aproximadamente el 40% de la porción privada, en tanto que Francia también reduciría su participación para conservar un balance entre ambos gobiernos.

Lo restante quedaría disponible en el mercado. Esta operación tiene tanto de industrial como de geopolítica: KNDS se transformó en un pilar del rearme continental tras la invasión rusa a Ucrania, y Berlín quiere garantizar control directo sobre una compañía estratégica para el futuro de la defensa europea.

Dividendos extraordinarios en plena expansión del gasto militar

Mientras los países europeos disparan sus presupuestos de defensa y contraen deuda para financiar equipamiento, los dueños privados de KNDS ya están cosechando ganancias. Solo en noviembre distribuyeron un dividendo extraordinario de 1.000 millones de euros, compartido con el Estado francés.

Antes de la salida a bolsa habrá un nuevo reparto. Los dividendos regulares prácticamente se duplicaron desde 2021: de aproximadamente 34 millones a 65 millones en 2024.

Los ingresos totales de la empresa saltaron de 2.700 millones de euros en 2021 a 4.400 millones en 2024. El rearme europeo está gestando nuevas fortunas, muchas de ellas asociadas a apellidos que circulan únicamente en círculos muy específicos.

Raíces que se hunden en el siglo XIX

Wegmann comenzó su actividad en 1882 como fabricante de vagones ferroviarios en Kassel. A lo largo de las décadas fue derivando hacia la industria de defensa: fabricó tanques durante la Primera Guerra Mundial y se integró al aparato productivo del Tercer Reich en la Segunda, período en el cual recurrió a trabajo forzado.

Finalizado el conflicto, retornó al negocio ferroviario. No obstante, el rearme de Alemania Occidental en 1955 la devolvió al sector militar. Fue entonces cuando inició su vínculo con el Leopard 1, antecesor del actual Leopard 2. Desde ese momento, la compañía quedó atada a la historia militar alemana y, por extensión, a la europea.

Los Bode: herederos con futuro millonario

Una porción significativa del paquete accionario permanece en manos de los descendientes de August Bode, el empresario que ingresó a la firma en 1912. Actualmente, al menos doce de sus herederos mantienen más de un tercio de Wegmann Holding.

Felix Bode es la cara visible de la familia y forma parte del consejo de KNDS. Junto a su hermano Stephan, podrían embolsarse cerca de 1.200 millones de euros si la valoración alcanza su techo estimado. Durante décadas, los Bode resguardaron este legado industrial, aunque hoy no todos los miembros del clan muestran el mismo interés en preservarlo a largo plazo.

Los von Braunbehrens: cuando el capital militar financia la cultura

La otra familia con participación relevante es la von Braunbehrens, un linaje de perfil mucho más intelectual que empresarial. Entre sus integrantes se cuentan musicólogos especializados en Wolfgang Amadeus Mozart, filólogos y académicos de diversas disciplinas. Las acciones que heredaron de antiguos socios de Wegmann quedaron reunidas en una fundación benéfica ligada a Heidelberg.

Esa fundación controla alrededor del 24% de Wegmann Holding y podría obtener hasta 2.400 millones de euros con la operación bursátil. Es una de las paradojas más llamativas de este proceso: parte del dinero generado por el rearme europeo podría terminar financiando investigaciones sobre almanaques históricos, alfombras tradicionales y otros estudios culturales.

De la supervivencia a centro neurálgico del rearme

El ascenso de KNDS no fue lineal. En 2015, la fusión entre la rama alemana y la francesa Nexter fue interpretada en el sector como una estrategia de supervivencia. KNDS nació en parte para escapar de las intenciones de absorción de Rheinmetall, que venía presionando desde hacía años.

Por entonces, el mercado del tanque lucía estancado. La guerra en Ucrania trastocó todo. El Leopard recuperó protagonismo en el debate militar europeo y las demandas de producción se multiplicaron. Lo que una década atrás parecía una empresa industrial en declive, hoy es uno de los ejes de la nueva arquitectura defensiva del continente.

La contradicción del rearme: gasto público, ganancia privada

No caben dudas: la historia muestra una imagen paradójica. Mientras los gobiernos europeos aprueban paquetes multimillonarios de inversión militar y justifican el gasto en nombre de la seguridad colectiva, un conjunto de herederos discretos, varios de ellos alejados de la gestión cotidiana de la empresa, está a punto de capitalizar gran parte de ese nuevo ciclo.

No se trata de empresarios forjados en medio del conflicto. Son herederos de una estructura industrial que lleva más de un siglo atravesando las grandes guerras europeas. Durante años su patrimonio permaneció casi estático, administrado en reuniones privadas y encuentros de bajo perfil. Ahora, el rearme le otorga valor renovado a esa vieja herencia.

El final de una era familiar

Dentro de KNDS, muchos perciben esta venta como el cierre de un ciclo. Las generaciones más jóvenes ya no experimentan el mismo apego a la empresa que sintieron sus padres y abuelos. La noción de custodiar una industria estratégica durante generaciones parece desvanecerse. El tránsito hacia mayor participación pública y cotización bursátil representa un cambio profundo en la esencia de la compañía.

Así, lo que comenzó como una empresa familiar dedicada a fabricar vagones de tren, luego se convirtió en productora de tanques y hoy se integra al gran esfuerzo europeo de reconstrucción militar. Y en el centro de toda esta transformación permanecen esos herederos discretos, casi anónimos hasta el momento, que están a punto de comprobar que la historia, en ocasiones, demora décadas en retribuir con dividendos millonarios.