AMY GOODMAN: Esto es Democracy Now!, democracynow.org. Soy Amy Goodman con Juan González.
“La pesadilla comenzó en el momento en que me sacaron del avión”. Esas son las palabras de Gonzalo, de 26 años, uno de los 252 inmigrantes venezolanos en Estados Unidos que fueron trasladados a El Salvador a principios de este año en la oscuridad de la noche y encarcelados indefinidamente en la mega prisión salvadoreña CECOT, el Centro de Confinamiento contra el Terrorismo. Los detenidos soportaron unos cuatro meses de confinamiento y abuso sin capacidad para comunicarse con el mundo exterior.
Finalmente fueron liberados a Venezuela en un intercambio de prisioneros en julio. Human Rights Watch y Cristosal, una organización de derechos humanos que trabaja en El Salvador y Centroamérica, acaban de publicar un nuevo informe basado en entrevistas con 40 de los hombres y otras 150 personas con conocimiento creíble de su confinamiento. El informe se titula: “Has llegado al infierno: tortura y otros abusos contra venezolanos en la mega prisión de El Salvador”.
Nos acompañan ahora los coautores Juan Pappier, subdirector para las Américas de Human Rights Watch, así como Noah Bullock, director ejecutivo de Cristosal. Ambos se unen a nosotros en Washington, D.C. Noah, comencemos contigo. ¿Qué encontraste? ¿Por qué estos hombres fueron enviados a la mega prisión CECOT y qué pasó con ellos?
NOAH BULLOCK: Hola, Amy, y gracias por la cobertura, sí. Creo que su pregunta es la misma pregunta que hicieron esos hombres cuando se encontraron en CECOT, preguntándose qué estaban haciendo allí. Cerca de 252 venezolanos fueron enviados a la cárcel salvadoreña y al Centro de Confinamiento Terrorista CECOT sin ningún debido proceso, ningún juez los condenó por nada. Y fueron enviados a ser encarcelados indefinidamente en un lugar, en un sistema penitenciario donde sabemos que las violaciones de derechos humanos han sido sistemáticas.
Lo que encontramos en el informe también es más sobre los perfiles de quiénes eran estas personas. La idea de que fueron enviados a esta prisión se basó en el uso de la Ley de Poderes de Guerra, la Ley de Enemigos Extranjeros y la idea de que estas personas eran amenazas para la seguridad nacional del pueblo estadounidense. Pero en nuestro informe, esa acusación es infundada. Utilizamos solicitudes de información pública para obtener acceso a verificaciones de antecedentes penales, tanto en los Estados Unidos como en los países de tránsito.
También utilizamos una solicitud de FOIA para obtener acceso a información sobre su estado migratorio. Estas personas eran migrantes. 19 de ellos habían sufrido persecución directamente en Venezuela antes de salir del país, y 65 de ellos de los 130 que pudimos investigar estaban en los Estados Unidos y tenían solicitudes de asilo abiertas pendientes cuando fueron expulsados por la fuerza. Estas personas eran migrantes que buscaban protección, no eran terroristas ni amenazas a la seguridad de los Estados Unidos.
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JUAN GONZÁLEZ: Y, Noé, ¿cuáles fueron algunos de los abusos que sufrieron? ¿Podrías dar algunos detalles?
NOAH BULLOCK: Seguro. Este informe, para nosotros, nuestra organización ha estado documentando torturas y asesinatos en las cárceles salvadoreñas en los últimos cuatro años, casi bajo un estado de emergencia que ha estado vigente en El Salvador. Y entonces, lo que vimos en este informe es la continuación de patrones similares.
Una de las conclusiones que hacemos es que la tortura está institucionalizada en las cárceles salvadoreñas. Es una política de estado. Es casi como si los guardias de la prisión operaran según un protocolo. Es imposible que estas sean las acciones de malos guardias o manzanas podridas. Las personas fueron sometidas a palizas casi a diario.
A su llegada, fueron golpeados. Cuando pidieron comida y agua, fueron golpeados. Cuando pidieron atención médica, de camino a la clínica, fueron golpeados. A menudo se les negaba comida, agua, ropa, higiene básica como herramienta de castigo o represalia. Y en el caso del informe, también mostramos cómo los venezolanos resistieron y protestaron por las golpizas, pero luego fueron sometidos nuevamente a más golpizas. Había una celda de castigo llamada La Isla en su módulo, un espacio minúsculo, una celda de aislamiento donde los llevaban y golpeaban regularmente.
Se les privaría durante horas de comida y agua, y en algunos casos, días. E incluso tristemente, documentamos casos de abuso sexual. Y es importante tener en cuenta que los testimonios fueron consistentes en 40 personas diferentes que dieron testimonios. Pudimos documentar y corroborar sus testimonios con evidencia fotográfica que fue evaluada por expertos forenses independientes.
JUAN GONZÁLEZ: Y, Juan Pappier, ¿estos guardias a veces usaban capuchas y tomaban videos y fotos de las golpizas que estaban infligiendo a sus prisioneros?
JUAN PAPPIER: Sí, pudimos documentar, en base a las entrevistas con estos detenidos, que los guardias usaban capuchas. No compartieron sus nombres. Usaban alias. Claramente estaban tratando de ocultar sus identidades mientras torturaban a estos migrantes venezolanos que, en muchos casos, huyeron de la dictadura de Maduro en Venezuela, llegaron a los Estados Unidos en busca de asilo, buscando protección, y terminaron en una mega prisión en El Salvador donde fueron brutalmente torturados.
AMY GOODMAN: Me pregunto, Noah Bullock, si puedes hablar más sobre la naturaleza secreta de CECOT, cómo prácticamente no hay acceso a las instalaciones. Y esta pregunta, ¿hay alguna persona, venezolana u otra, enviada desde Estados Unidos que todavía está allí? Y, por supuesto, ¿cuántos salvadoreños hay y qué pasa con ellos?
NOAH BULLOCK: Así es, Amy, el sistema penitenciario salvadoreño ha estado bajo un estado de emergencia durante casi cuatro años, y en ese estado de emergencia, las familias, los abogados defensores no tienen acceso a las prisiones. No hay información pública sobre quiénes están detenidos en el sistema penitenciario salvadoreño.
Nuestra organización hizo una solicitud de información pública en El Salvador para determinar oficialmente las identidades de los venezolanos y salvadoreños que fueron enviados al CECOT. Esa solicitud fue denegada. También presentamos 76 demandas diferentes de hábeas corpus con familias venezolanas para tratar de confirmar su paradero y sus identidades. Además, esas reclamaciones no fueron respondidas por el tribunal salvadoreño.
Entonces, en cierto sentido, estas personas fueron enviadas a un agujero negro judicial. Fueron desaparecidos sin acceso a sus familias. El propio CECOT es una prisión de la que, hasta este momento, nadie ha salido. De hecho, esa es una de las novedades de este informe que publicamos hoy, es la información más completa que tenemos de las condiciones dentro de CECOT, ya que estas son las primeras personas que se han ido. Amy, es importante recordar que los venezolanos fueron constantemente amenazados y se les recordó que nunca saldrían vivos de CECOT.
Es una prisión que se creó no como un lugar donde las personas cumplen sentencias después del debido proceso y las condenas, sino como un lugar donde las personas son enviadas para recibir castigo permanente y separación. Hubo un grupo de familiares, venezolanos, que vinieron a El Salvador para intentar visitarlos, para activar diferentes instituciones en el estado de El Salvador para poder encontrar acceso, y a todos se les negó. Este es un sistema penitenciario que opera en las sombras y fuera del estado de derecho.
AMY GOODMAN: Queremos agradecerle mucho por estar con nosotros, Noah Bullock, Director Ejecutivo de Cristosal, organización de derechos humanos que trabaja en Salvador y Centroamérica. Cristosal es coautor de este nuevo informe con Human Rights Watch titulado “Has llegado al infierno: tortura y otros abusos contra venezolanos en la megacárcel de El Salvador”. Y queremos agradecer a Juan Pappier, subdirector para las Américas de Human Rights Watch, que acaba de publicar este informe al que enlazaremos en democracynow.org.
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