Eliminatorias para la Copa del Mundo 2002: desde marzo, 195 países buscarán su clasificación

Los encuentros de las eliminatorias para la Copa del Mundo del 2002, que por primera vez se disputará en el continente asiático y que organizarán en forma conjunta Corea del Sur y Japón, se disputarán entre marzo próximo y noviembre de 2001, según lo decidiera el Comité Ejecutivo de la FIFA.

Los enfrentamientos de repechaje entre el vencedor de Oceanía y el quinto de Sudamérica y el noveno segundo de los grupos de Europa con el tercero de la eliminatoria asiática, deberán culminar el 25 de noviembre de 2001. Culminada la fase de clasificación para el Campeonato Mundial de Corea del Sur y Japón, por continente tendremos la siguiente cantidad de representantes. Por Europa: 14 o 15 países (Francia como actual Campeón del Mundo, los nueve ganadores de los grupos establecidos, los cuatro triunfadores de los emparejamientos sorteados entre los ocho mejores segundos de cada grupo y tal vez, uno más, si el noveno segundo supera el tercero de Asia). Por Sudamérica: 4 o 5 países (los cuatro primeros de la eliminatoria que jugarán todos contra todos, con el régimen de ida y vuelta; y la chance de clasificar al Mundial, para el quinto, que deberá jugar un repechaje con el clasificado de Oceanía).

Por Africa: 5 países.

Por Asia: 4 o 5 países (Corea del Sur y Japón como Organizadores, dos selecciones que clasificarán en forma directa al culminar la eliminatoria y la posibilidad de una selección más, siempre y cuando, la que ocupe la tercera posición en la Confederación Asiática, elimine en el repechaje, al noveno de Europa).

Por la Concacaf: 3 países. Por Oceanía: 0 o 1 país (El seleccionado que obtenga la eliminatoria de Oceanía, jugará partidos de repechaje con el quinto clasificado de Sudamérica y el vencedor estará en la Copa del Mundo del 2002). En Europa se establecieron cinco grupos de seis selecciones y cuatro de cinco, en los que deberán enfrentarse todos contra todos, con el sistema de local y visitante. Los vencedores de los nueve grupos se clasificarán para el Campeonato Mundial, mientras que los ocho segundos serán sorteados entre ellos, para establecer cuatro emparejamientos, cuyos triunfadores también disputarán la Copa del Mundo. El noveno de los segundos –que no fue incluido en el sorteo anterior– disputará un repechaje con el tercero de la eliminatoria asiática y de ahí surgirá un nuevo clasificado para el Mundial 2002.

En los grupos europeos, las selecciones quedaron distribuidas así:

Grupo Uno:

Yugoslavia, Rusia, Suiza, Eslovenia, Luxemburgo e Islas Feroe.

Grupo Dos:

Holanda, Portugal, Eire (Rep. de Irlanda), Chipre, Andorra y Estonia.

Grupo Tres:

República Checa, Dinamarca, Bulgaria, Islandia, Irlanda del Norte y Malta.

Grupo Cuatro:

Suecia, Turquía, Eslovaquia, Macedonia, Azerbaiyán y Moldavia.

Grupo Cinco:

Noruega, Ucrania, Polonia, País de Gales, Armenia y Bielorrusia.

Grupo Seis:

Bélgica, Escocia, Croacia, Letonia y San Marino.

Grupo Siete:

España, Austria, Israel, Bosnia-Herzegovina y Liechtenstein.

Grupo Ocho:

Rumania, Italia, Lituania, Hungría y Georgia.

Grupo Nueve:

Alemania, Inglaterra, Grecia, Finlandia y Albania.

En Sudamérica, las diez selecciones que integran la Confederación jugarán entre el 28 de marzo del 2000 y el 14 de noviembre del 2001, cotejos de ida y vuelta, clasificando a los cuatro primeros en forma directa para la Copa del Mundo; mientras que el quinto, se medirá con el Campeón de Oceanía, por otro lugar en el Campeonato Mundial.