Síndrome de apneas del sueño, cómo afecta tu salud y cómo tratarlo con tu médico

¿Qué es el Síndrome de Apneas e Hipopneas Obstructivas del Sueño (AOS)?

El síndrome de apneas e hipopneas obstructivas del sueño (AOS) despertó un interés creciente en la medicina debido a su impacto en la evolución y mortalidad de enfermedades cardiovasculares, accidentes de tráfico y la calidad de vida de los pacientes.

Se trata de un trastorno que se caracteriza por episodios repetitivos de obstrucción de la vía aérea alta durante el sueño, asociados a una reducción de la oxigenación de la sangre y/o a despertares. Se manifiesta con ronquidos, apneas presenciadas (períodos de pausa durante la respiración) y somnolencia diurna excesiva, entre otros síntomas.

Esta patología es bastante común, con una prevalencia estimada entre un 7 a 10%, siendo más frecuente en hombres y mujeres posmenopáusicas.

El AOS es más recurrente en personas con sobrepeso u obesidad, así como en aquellos con cuello corto y en casos de patologías que reduzcan la luz de la faringe, como amígdalas grandes, o que causen obstrucción nasal.

También se relaciona con condiciones que disminuyan el tono muscular, como el consumo regular de alcohol, ciertos psicofármacos y relajantes musculares.

¿Cómo se Manifiesta el AOS?

Entre los síntomas más comunes se encuentran los ronquidos, las pausas respiratorias (o apneas), la fragmentación del sueño y el despertar sobresaltado.

Este trastorno provoca la sensación de sueño no reparador y una tendencia a sentir sueño durante el día, incluso en situaciones inapropiadas, como durante el trabajo, al comer, manejar o hablar, entre otras.

Además, la capacidad de atención y la memoria se ven afectadas, lo que reduce el rendimiento intelectual y laboral, y se asocia a cambios en el humor con irritabilidad y depresión, así como a la pérdida del deseo sexual.

Por otro lado, la fragmentación del sueño y la disminución del oxígeno en sangre durante los eventos respiratorios generan una reacción de alarma. Esto produce una descarga de adrenalina que aumenta la presión arterial y estimula el corazón.

Los pacientes con AOS tienen un riesgo mayor de padecer hipertensión arterial, enfermedad coronaria o cerebrovascular, con un riesgo incrementado de mortalidad por estas causas.

Diagnóstico del AOS

Aunque todos estos síntomas son altamente sugestivos, es necesario confirmar el diagnóstico de AOS con tu médico de cabecera, en este artículo unicamente te contamos las claves más generales y divulgadas por medios de comunicación especializados en Salud.

El correcto diagnóstico es llevado a cabo por médicos profesionales mientras el paciente duerme, en el que se le colocan «sensores» de todo tipo, y registran el flujo aéreo, los movimientos respiratorios torácicos y abdominales, la oxigenación de la sangre, la frecuencia cardíaca, el electrocardiograma, los movimientos corporales y oculares, y eventualmente el registro de las fases del sueño.

Este estudio, conocido como polisomnografía, no solo confirma el diagnóstico, sino que también establece la severidad del mismo. Es un estudio no invasivo que, en muchas ocasiones, puede realizarse en el propio domicilio del paciente.

Tratamiento médico de la apnea del sueño

Siempre se realizan por indicación médica.

El objetivo del tratamiento es mantener abierta la vía aérea a nivel de la garganta durante el sueño. El tipo de tratamiento se basa en varios factores: los síntomas que presenta el paciente, el resultado de la polisomnografía y las enfermedades asociadas que padezca.

El tratamiento más difundido y efectivo en casos moderados a graves es el uso de la CPAP, sigla en inglés que significa presión positiva continua en la vía aérea.

Consiste en un aparato con una pequeña turbina que envía aire ambiente a presión a través de una tubuladura y una mascarilla que mantiene abierta la garganta, permitiendo una respiración normal durante el sueño.

El tratamiento suele ser muy eficaz, logrando un cambio significativo en la calidad del descanso y una mejoría clara de los síntomas, siempre que se mantenga un seguimiento adecuado.

Existen otros tratamientos disponibles para el AOS, como dispositivos protésicos dentales, entrenamiento de los músculos faríngeos y, en algunos casos seleccionados, cirugía, evaluando cada caso de manera particular.

Por supuesto, es fundamental agregar medidas higiénico-dietéticas, como la reducción de peso y la suspensión del consumo de tabaco, alcohol y sedantes.

En algunos casos leves, la correcta implementación de estas medidas puede ser suficiente.

¿Podría estar sufriendo de AOS?

Estos son los síntomas más comunes y evidentes:

• Usted sabe que ronca y tiene una historia de ronquido intenso de varios años que perturba a quien comparte su habitación y/o convivientes.
• Ronquido que se interrumpe intermitentemente, percibido por su compañero de habitación.
• Sueño fragmentado e intranquilo.
• La sensación de que su sueño no es satisfactorio, presentando somnolencia y fatiga durante el día.
• Baja de rendimiento laboral, cambios de humor o carácter, disminución de la capacidad de atención o memoria, o ha sufrido accidentes por quedarse dormido.

Si encuentra todos estos síntomas, usted tendría una alta probabilidad de padecer un trastorno respiratorio del sueño y se justifica una consulta médica. Este artículo no reemplaza la consulta médica.