El Monte Everest pierde 2 mil 500 toneladas de hielo cada año causado por desechos del montañismo turístico

El calor derivado de la actividad antropogénica en el campamento base del monte Everest provoca la pérdida de hasta 2.500 toneladas de hielo y nieve cada año.

Este fenómeno ocurre de forma directa sobre la superficie del glaciar Khumbu, localizado en la vertiente nepalí del Himalaya. La investigación fue difundida de manera oficial por la revista especializada “Regional Environmental Change”, tras sistematizar las mediciones térmicas obtenidas en la zona.

El volumen de agua derretida como consecuencia de esta inyección de calor equivale a llenar una piscina olímpica, desplazar 83 camiones cisterna de gran capacidad o completar el llenado de más de 16.700 bañeras domésticas estándar.

Carga energética e infraestructura en el campamento base

Durante la temporada primaveral de escalada, el asentamiento temporal alberga a miles de personas entre montañistas y personal de apoyo. Para mantener la operatividad a más de 5.000 metros de altitud, se instalan amenidades como cafeterías equipadas, pantallas electrónicas, duchas de agua caliente y tiendas de campaña con calefacción continua.

Los registros de campo detallan que, durante un período de 50 días evaluado en la temporada 2023, funcionaron cerca de 1.600 tiendas en la zona. La operación diaria de este complejo requirió el uso intensivo de diversos insumos energéticos, incluyendo el consumo documentado de 824 tanques de gas licuado.

El procesamiento de estos datos energéticos permitió calcular la energía total liberada en el entorno helado. La suma del calor resultante de la combustión de insumos y el calor residual proveniente de los organismos humanos alcanzó los 849.174 megajulios.

Esta transferencia de energía hacia el subsuelo helado rompe el equilibrio térmico natural de la masa de hielo. El calor generado por la cocción de alimentos y la generación eléctrica se disipa directamente hacia la capa superficial del glaciar, acelerando su proceso de ablación.

El impacto térmico de las emisiones líquidas humanas

Un factor crítico identificado por los glaciólogos es el vertido continuo de fluidos corporales a altas temperaturas sobre la superficie glaciar. Los montañistas ingieren grandes volúmenes de agua para prevenir cuadros graves de deshidratación por altitud, lo que incrementa su diuresis.

En conjunto, los visitantes generan aproximadamente 6.000 litros de orina al día durante el apogeo de la temporada. A diferencia de los residuos sólidos, que son recolectados y transportados fuera de la montaña, este efluente líquido se deposita directamente sobre la nieve.

Dado que la orina es expulsada a la temperatura corporal humana, actúa como un agente de transferencia térmica directa. Las mediciones del estudio concluyen que este factor disuelve por sí solo 154 toneladas de hielo en cada ciclo de escalada.

El efecto erosivo de los líquidos se suma a la radiación térmica emitida por la infraestructura temporal. Esta combinación altera la textura de la capa superficial del glaciar Khumbu, incrementando su vulnerabilidad a la radiación solar directa.

Monitoreo satelital y evolución térmica del ecosistema

El impacto del asentamiento sobre el ecosistema no constituye un evento aislado, sino un proceso acumulativo documentado a lo largo de décadas. El equipo de investigación analizó imágenes satelitales Landsat recopiladas de forma continua entre los años 1991 y 2023.

La serie de tiempo obtenida desde el espacio confirma un aumento térmico progresivo circunscrito de manera precisa a las coordenadas del campamento. Las firmas de calor detectadas coinciden espacialmente con la huella de la infraestructura humana.

El análisis térmico remoto demuestra que la masa de hielo bajo el asentamiento registra temperaturas superficiales superiores a las de las áreas adyacentes no habitadas. Esta anomalía térmica local acelera el adelgazamiento de la lengua glaciar.

La investigación aporta datos empíricos cruciales para las autoridades encargadas de la gestión ambiental en el Himalaya. Los hallazgos subrayan la necesidad de regular la eficiencia energética y el manejo de efluentes en las expediciones de alta montaña para frenar la pérdida irrecuperable de masa helada.