La Estación Central de AFE pasará al MTOP tras décadas de juicio: el BHU firmó un acuerdo con Glenby SA

La Estación Central General Artigas, ubicada en el barrio La Aguada de Montevideo, está a punto de salir de décadas de parálisis jurídica y administrativa. El directorio del Banco Hipotecario del Uruguay (BHU) mandató este miércoles a la firma de un acuerdo transaccional con la empresa Glenby S.A., titular de la concesión del predio, con el objetivo de traspasar el bien al Ministerio de Transporte y Obras Públicas (MTOP). La información fue confirmada por fuentes del gobierno y adelantada por el periodista Leonardo Sarro.

La decisión pone término a un diferendo que se extendió por décadas y mantuvo el histórico inmueble ferroviario en un estado de abandono e inmovilidad. El acuerdo transaccional establece el pago de una cifra a los titulares de Glenby S.A., empresa vinculada al empresario Fernando Barboni, quien había obtenido la concesión en 1998. Según las mismas fuentes, el monto pactado será algo inferior a los aproximadamente US$ 2 millones que se habían negociado durante la administración anterior.

El proceso de negociación para llegar a este acuerdo no fue lineal. El expediente estuvo a punto de someterse a votación hacia fines de 2024, pero las autoridades del banco optaron por posponer la resolución ante el cambio de gobierno que se avecinaba. Una vez asumida la administración de Yamandú Orsi, el directorio del BHU, presidido por Gabriel Frugoni, comenzó a aprobar prórrogas sucesivas mientras buscaba mejorar las condiciones de la negociación con la contraparte privada, hasta que este miércoles el tema finalmente ingresó al orden del día del directorio y fue resuelto.

El acuerdo aún requiere homologación judicial

El acuerdo alcanzado no tiene efecto inmediato. Las condiciones deberán ser homologadas por un juez antes de que el traspaso del predio pueda concretarse, según explicaron las fuentes gubernamentales. El anuncio oficial estará a cargo de la ministra de Transporte, Lucía Etcheverry, y del secretario de la Presidencia, Alejandro Sánchez.

Una vez completado el proceso, los tres predios que componen el complejo pasarán al dominio del MTOP: el de la Estación Central propiamente dicha y los dos correspondientes a la playa de maniobras de la ex Administración de Ferrocarriles del Estado (AFE). El traspaso representará un cambio en la titularidad de un conjunto de terrenos con alto valor histórico, urbanístico y patrimonial en pleno corazón de la capital.

El edificio de la Estación Central General Artigas fue construido a fines del siglo XIX y constituyó durante décadas el nodo central del sistema ferroviario uruguayo. Sin embargo, el predio no registra el arribo de un tren desde febrero de 2003, cuando cesó la operativa de pasajeros por esa terminal, consolidando un proceso de declive que ya venía en marcha desde años antes con la reducción progresiva de los servicios de AFE.

Una historia de proyectos frustrados y litigios prolongados

El predio no estuvo ajeno a intentos de reactivación. Durante la segunda administración de Julio María Sanguinetti se impulsó el denominado «Plan Fénix», un ambicioso proyecto de renovación urbana para el barrio La Aguada, que en aquel momento era considerado una zona céntrica deprimida. La iniciativa contemplaba el reciclaje arquitectónico de la Estación Central, la construcción de centros culturales, hipermercados y grandes torres residenciales, junto con peatonales y espacios verdes con juegos infantiles.

Sin embargo, los proyectos no prosperaron. La resurrección urbanística del entorno quedó inconclusa, y con la caída del «Plan Fénix» se desencadenó una sucesión de litigios entre el BHU y Glenby S.A. que se prolongaron por décadas sin resolución definitiva. A lo largo de ese período, el predio mantuvo su condición de espacio abandonado en pleno tejido urbano, sin que ninguna de las administraciones que se sucedieron lograra destrabar la situación judicial.

La concesión obtenida por Glenby S.A. en 1998 fue el punto de partida del conflicto que hoy llega a su desenlace. La empresa, cuya titularidad está vinculada a Fernando Barboni, adquirió los derechos sobre el predio en el marco de la política de concesiones que caracterizó buena parte de la gestión de infraestructura pública de aquella época. Con el fracaso del proyecto de desarrollo, la situación contractual entre el banco y la concesionaria derivó en un enfrentamiento legal que atravesó varias décadas y distintas administraciones de gobierno.

La negociación final con el cambio de gestión en el BHU

El proceso que desembocó en el acuerdo de este miércoles tuvo su antecedente más próximo en la administración saliente del gobierno anterior, que impulsó la propuesta de pago de aproximadamente US$ 2 millones para cerrar el diferendo. La propuesta fue analizada por el directorio del BHU en la recta final de ese período de gobierno, pero la votación se postergó deliberadamente para no comprometer a la siguiente administración con una decisión de tal magnitud.

Con la llegada de Yamandú Orsi a la presidencia y la conformación del nuevo directorio del BHU bajo la conducción de Gabriel Frugoni, el expediente fue retomado bajo una lógica de búsqueda de mejores condiciones. El resultado de esa renegociación fue una cifra final levemente inferior a la que estaba sobre la mesa a fines de 2024, según confirmaron las fuentes consultadas. El acuerdo alcanzado este miércoles cierra así un ciclo que comenzó con la concesión de 1998 y atravesó cinco administraciones de gobierno.

La resolución del diferendo con Glenby S.A. abre ahora la posibilidad de que el MTOP defina el destino del predio. Los tres terrenos que integran el conjunto —incluyendo la playa de maniobras— representan una superficie significativa en un área central de Montevideo, cuya reutilización ha sido objeto de especulación urbanística y debate público durante décadas, sin que ningún proyecto haya logrado materializarse hasta ahora.