Se duplicaron los casos de varicela en Uruguay: autoridades buscan estrategias de abordaje

Los casos notificados de varicela en Uruguay prácticamente se duplicaron durante lo transcurrido del año en curso, en comparación con el mismo período del año anterior. Hasta la semana epidemiológica número 27, que concluyó el 5 de julio, el Ministerio de Salud Pública (MSP) registró un total de 327 casos.

Esta cifra contrasta significativamente con los 187 casos contabilizados hasta la misma fecha en el año 2024. Los datos fueron difundidos mediante el último boletín epidemiológico oficial de la cartera.

El incremento sustancial se ha observado con mayor claridad en determinados grupos etarios. Las franjas de 20 a 29 años, de 10 a 19 años y los menores de cinco años presentan las cifras más elevadas. El informe del MSP detalla que, específicamente en el grupo de 20 a 24 años, los casos aumentaron de 15 a 56.

En paralelo, los contagios entre personas de 25 a 29 años experimentaron un salto considerable, pasando de 10 a 49 casos. El corredor endémico acumulado para la varicela indica que la incidencia de la enfermedad permanece en lo que se clasifica como «zona de alerta», según la terminología utilizada por el organismo sanitario.

Adicionalmente, el reporte oficial da cuenta de la identificación de 34 brotes de varicela hasta la fecha mencionada. De estos brotes confirmados, 20 fueron categorizados como intrafamiliares. En conjunto, estos eventos de transmisión concentrada sumaron 121 casos, representando una porción significativa del total de 327 casos registrados a nivel nacional.

La incidencia acumulada de la enfermedad mostró un aumento notable, pasando de 5,23 contagios por cada 100.000 habitantes en el mismo período de 2024, a 9,11 contagios por cada 100.000 habitantes en lo que va del presente año.

Incremento de la varicela en Uruguay: dónde se presentan los brotes

La distribución territorial de los casos revela marcadas diferencias entre departamentos. Montevideo concentra la cifra más alta, con 163 casos notificados. Este número representa casi el triple de los 59 casos registrados en la capital durante el mismo período del año anterior.

Junto a Montevideo, los departamentos de Canelones, Maldonado y Paysandú también evidenciaron incrementos en el número de casos de varicela. En contraste, los departamentos de Salto y Colonia presentaron una disminución en las notificaciones respecto al año 2024.

Qué es la varicela y cómo se ha comportado en Uruguay

La varicela es una enfermedad infecciosa causada por el virus de la varicela zoster (VVZ). Su manifestación clínica más característica es una erupción cutánea vesicular, aunque puede ir acompañada de otros síntomas como fiebre y malestar general.

Si bien es comúnmente percibida como una enfermedad infantil leve, puede desencadenar complicaciones graves, particularmente en adolescentes, adultos y personas con sistemas inmunitarios comprometidos. Estas complicaciones pueden incluir neumonía, encefalitis e infecciones bacterianas secundarias de la piel.

El programa de vacunación contra la varicela se implementó en Uruguay en el año 1999. Originalmente, el esquema consistía en la administración de una única dosis. No fue hasta el año 2014 cuando se introdujo una segunda dosis en el calendario nacional de vacunación, la cual se aplica sistemáticamente a los cinco años de edad. Este cambio buscó mejorar la protección a largo plazo contra la enfermedad y reducir la circulación del virus.

Santiago Mirazo, virólogo y docente grado 3 del Departamento de Bacteriología y Virología del Instituto de Higiene de la Universidad de la República, analizó la situación que está prendiendo las alarmas de las autoridades. Mirazo señaló que la mayoría de los nuevos casos corresponden a personas que no han completado el esquema de vacunación de dos dosis y que tampoco han padecido la enfermedad previamente, lo cual otorga inmunidad natural.

Hizo especial referencia a los individuos nacidos antes de 1999, quienes solo pudieron acceder a una dosis durante su infancia o adolescencia, ya que la segunda dosis no estaba disponible entonces en el calendario rutinario.

«Después de unos 20 años la protección con esa dosis única empieza a bajar, entonces al entrar en contacto con el virus se desarrollan los casos de varicela», explicó Mirazo. El virólogo descartó que el incremento actual represente una reaparición de la enfermedad, fundamentando su afirmación en que las vacunas disponibles son «altamente efectivas» y que el virus de la varicela zoster es considerado «estable», sin presentar variantes significativas que eludan la protección vacunal.

Ante el escenario epidemiológico actual, caracterizado por un aumento de casos principalmente en adultos jóvenes con esquemas incompletos, Mirazo planteó la posibilidad de evaluar estrategias de refuerzo. Sugirió que se podría contemplar ofrecer una dosis adicional de la vacuna a aquellos grupos que solo recibieron una dosis en su momento, con el objetivo de «robustecer» su inmunidad.