Uruguay inaugura la Ruta de la Fauna Marina para avistar ballenas y fortalecer el turismo de naturaleza

La costa oceánica uruguaya abre formalmente la temporada de avistamiento de Ballena Franca Austral con una novedad concreta: la puesta en marcha de la Ruta de la Fauna Marina, un recorrido interpretativo que conecta diez puntos estratégicos entre Solís, en Maldonado, y La Coronilla, en Rocha. La iniciativa busca consolidar el turismo de naturaleza fuera de los meses de verano y acercar a visitantes y residentes a especies marinas que utilizan estas aguas como zona de reproducción y alimentación.

Cada año, entre julio y octubre, ejemplares de Eubalaena australis llegan a aguas uruguayas para aparearse, parir y criar a sus ballenatos. Se trata de animales que pueden alcanzar 16 metros de longitud y 40 toneladas de peso. Uruguay integra el grupo reducido de países donde este espectáculo natural se observa a pocos metros de la costa, sin necesidad de embarcaciones ni equipamiento especializado.

La Subsecretaria de Turismo, Ana Claudia Caram, explicó que el trabajo conjunto con vecinos, empresas e instituciones es clave para fortalecer el sector. “La Ruta de la Fauna Marina tiene un gran potencial para seguir creciendo y beneficiar a las comunidades locales”, afirmó durante la presentación. Caram también mencionó el impulso a programas para pequeñas empresas turísticas y la incorporación de nuevas tecnologías mediante talleres realizados en todo el país.

Por su parte, el Intendente interino de Rocha, Valentín Martínez, señaló que el objetivo es que quienes visiten Rocha se sientan bienvenidos y vivan una experiencia que los motive a regresar. “El patrimonio natural de Rocha, combinado con planificación, infraestructura y promoción, representa una gran oportunidad para fortalecer el destino”, indicó. Martínez puso como ejemplo el desarrollo del avistamiento de ballenas, fruto de años de investigación y compromiso de técnicos y organizaciones locales.

La Ruta de la Fauna Marina no es solo un conjunto de miradores. Los 10 carteles interpretativos instalados fueron diseñados y financiados por el Ministerio de Turismo, y colocados por las intendencias y municipios participantes. Cada punto brinda información específica sobre las principales especies presentes en la zona: ballenas, orcas, delfines, tortugas marinas, lobos marinos y aves costeras. También indica la probabilidad de avistamiento de cada especie, clasificada como alta, media o baja, la época del año más recomendable para observarlas y su estado de conservación a nivel mundial.

En los próximos meses se incorporará un código QR en cada cartel para acceder a contenidos ampliados sobre comportamiento, rutas migratorias y medidas de protección. Además, se instalarán bancos resistentes a la corrosión marina para facilitar la contemplación prolongada del paisaje y el registro fotográfico responsable.

El desarrollo de la ruta contó con el aporte técnico y científico de organizaciones especializadas como Karumbé, dedicada a la conservación de tortugas marinas; Yaqu Pacha, enfocada en mamíferos acuáticos; Fauna Marina Uruguay y Ballenas UY, cuyo trabajo de monitoreo permitió identificar los puntos con mayor actividad reproductiva y alimentaria. Estas organizaciones no solo aportaron datos de avistamiento, sino también protocolos para reducir el impacto humano sobre los animales.

Los directores de Turismo de Rocha, Roque Baudean, y de Maldonado, Edgar Silveira, coincidieron en que el lanzamiento de la temporada representa una oportunidad para posicionar a la región como destino de turismo de naturaleza. Destacaron la coordinación entre el Ministerio de Turismo, las intendencias, los municipios y las organizaciones civiles para proteger la biodiversidad y fortalecer la infraestructura interpretativa.

Las ballenas, junto con orcas, delfines, tortugas marinas, lobos marinos y aves costeras, funcionan como indicadores de salud oceánica. Su presencia sostenida en aguas uruguayas confirma la relevancia ecológica del corredor costero y refuerza la necesidad de políticas activas de conservación. La ruta busca transformar ese valor ecológico en una experiencia educativa accesible para todo público.

El turismo de avistamiento responsable implica normas básicas: mantener distancia, evitar perseguir a los animales y no alimentar a la fauna. La cartelería instalada incorpora estas recomendaciones en cada punto. La expectativa oficial es que la afluencia durante los meses de invierno y primavera aumente de forma gradual, especialmente en localidades como Piriápolis, Punta del Este, La Paloma, Cabo Polonio y La Barra del Chuy, donde el avistamiento desde costa es viable con binoculares o incluso a simple vista.

La Ruta de la Fauna Marina se suma a otras iniciativas de turismo sostenible en Uruguay, como los programas de turismo social mencionados por Caram, que buscan garantizar el acceso a experiencias de naturaleza para todas las personas. La combinación de investigación científica, señalización interpretativa y participación comunitaria convierte a esta propuesta en un modelo replicable para otras regiones costeras del país.