Suspende temporalmente la prospección sísmica tras registrar 470 avistamientos de animales

Las condiciones meteorológicas adversas, con vientos de gran intensidad y mar agitado, determinaron que los responsables de Viridien —anteriormente CGG Services— resolvieran dar por concluida la fase inicial de la campaña de exploración sísmica que se realizaba mar adentro desde marzo. La empresa comunicó a las autoridades uruguayas que en la noche del viernes 23 cesó las operaciones con fuentes sonoras e inició la recuperación del equipamiento desplegado para, posteriormente, poner rumbo al puerto de Montevideo.

La campaña había sido habilitada por el gobierno, pero generó objeciones y acciones legales. Organizaciones ambientalistas, investigadores y la Institución Nacional de Derechos Humanos (Inddhh) promovieron recursos con el fin de detener las actividades; todos fueron desestimados en sede administrativa y judicial.

El Ministerio de Ambiente sostuvo que los trabajos se efectuaron bajo supervisión y que, por primera vez, se impusieron exigencias que obligaban a interrumpir las emisiones acústicas ante la presencia de fauna marina. Los reportes enviados por Viridien y revisados por El Observador detallan que entre el 28 de febrero y el 12 de abril se contabilizaron 470 avistamientos y detecciones acústicas. De ese total, 213 requirieron alguna acción de mitigación.

Grandes poblaciones de animales en la zona

Las especies observadas incluyeron ballenas francas y jorobadas, delfines, orcas, cachalotes, lobos marinos, tiburones y tortugas marinas. En la primera quincena hubo 119 avistamientos visuales y 19 detecciones acústicas de especies objetivo; de ellos, 45 registros —27 visuales y 18 acústicos— demandaron “alguna medida de mitigación”. Esa respuesta abarcó el apagado de la fuente sonora o el retraso en el aumento gradual de la señal.

Durante ese periodo se documentaron 79 registros de cetáceos, 19 de pinnípedos y 21 de tortugas marinas. Los días 5, 6, 11 y 13 de marzo se divisaron carcasas de ballenas, pero el avanzado estado de descomposición llevó a considerar que la muerte era previa al despliegue de los equipos.

La segunda mitad del período sumó 151 avistamientos visuales y 66 detecciones acústicas de especies que activaban los protocolos. De ellos, 115 exigieron la aplicación inmediata de medidas de mitigación. La mayoría de los encuentros se produjo cuando los animales permanecían en superficie en condición de flotación.

Interacciones con cables y hallazgo de restos

El informe correspondiente a esa etapa precisa que, “en términos generales, la mayoría de las interacciones ocurrieron cuando los animales se encontraban en la superficie en condición de flotación. Al aproximarse a los equipos, no evidenciaron comportamiento de evasión (o desvío), llegando a impactar sus cuerpos (o partes de estos) contra las cuerdas y cables”. De manera categórica, el texto agrega que en ningún momento se observaron “evidencias de lesiones cortantes en los animales ni presencia de sangre en el agua como resultado de dichas interacciones”.

Los registros de esa segunda quincena identificaron 100 cetáceos, 49 pinnípedos y 2 tortugas marinas. El 25 de marzo, durante el mantenimiento de las fuentes sonoras, apareció parte de una carcasa de Mola mola. “Debido al avanzado estado de descomposición de la carcasa registrada, no fue posible determinar la causa de la muerte”, señala el reporte.

También se reportaron ejemplares de aves marinas halladas a bordo por la tripulación. Para reducir riesgos, varios fueron colocados en cajas para que descansaran y luego liberados. El informe indica: “Todas las liberaciones fueron exitosas”.

Tercera etapa y nuevo hallazgo de pez luna

En la tercera quincena se anotaron 115 avistamientos. De ellos, 53 derivaron en acciones concretas: en 19 casos se solicitó el apagado de las fuentes sonoras y en 34 se aplicó un retraso del inicio progresivo o de las pruebas. El conteo por grupo arrojó 72 cetáceos, 40 pinnípedos y 3 tortugas marinas.

El 6 de abril se encontró otra carcasa de Mola mola durante la recuperación de los emisores acústicos. El cuerpo estaba enganchado a un cable accesorio del dispositivo, pero de nuevo el deterioro impidió establecer la causa de la muerte.

Todos los datos fueron recogidos por los observadores de mamíferos marinos que operaron a bordo y mediante el sistema de monitoreo acústico pasivo (PAM). Esas detecciones en tiempo real forzaron en diversas ocasiones la postergación del encendido de los equipos, en cumplimiento del plan de mitigación aprobado.

Fiscalización directa durante tres jornadas completas

Un equipo de cuatro técnicos del Ministerio de Ambiente realizó una inspección a bordo del buque sísmico entre el jueves 12 y el sábado 14 de marzo. La tarea cubrió turnos completos de 24 horas, tanto en horario diurno como nocturno, para verificar el acatamiento de las condiciones impuestas en la autorización ambiental previa.

Los inspectores dejaron constancia de que los sistemas de monitoreo de fauna marina estaban implementados de manera adecuada. “Se constató la adecuada implementación de los sistemas de monitoreo de fauna marina, la presencia de los observadores de mamíferos marinos fue permanente durante las horas de luz, mediante el sistema de relevo entre ellos. A su vez se pudo constatar que el equipamiento (binoculares, cámaras, guías de especies) siempre estaba disponible en el puente del buque”, recoge el documento.

El escrito destaca que el monitoreo acústico pasivo permitió detectar vida marina y activar las demoras previstas. Durante la inspección se registraron múltiples eventos de mitigación: apagado de la fuente sonora por presencia de tortugas, lobos marinos y cetáceos dentro del radio de 1.000 metros, monitoreos previos al reinicio y retrasos controlados en las operaciones.