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  El hantavirus
  

  El hantavirus

  En el correr de los últimos años han aparecido enfermedades infecciosas producidas por nuevos gérmenes o que se han modificado. Dentro de ese grupo se encuentra el virus Hanta; denominado así por haberse conocido los primeros casos a orillas del río Hantang durante la guerra de Corea en 1951.
  Este virus encuentra como principal reservorio a los roedores. La infección en humanos, en general, se produce por aspiración de aerosoles contaminados a partir de saliva, orina o materias fecales de roedores contaminados. También existe la posibilidad de contagio a través de heridas y mordeduras de ratones infectados. Cabe tener presente que la enfermedad no se transmite entre los seres humanos.
  Las personas más expuestas son los trabajadores rurales, los individuos que realizan actividades de limpieza o que ingresan a habitaciones cerradas con alta probabilidad de presencia de ratones -como galpones, cabañas, cocheras, graneros y zonas de alta población de roedores-.
  
  Síntomas y diagnóstico
  Las personas afectadas suelen tener síntomas parecidos a los de una gripe fuerte:
  
  - Fiebre elevada.
  - Dolores musculares.
  - Chuchos de frío.
  - Malestar general.
  - Cefaleas -dolor de cabeza-.
  - Síntomas digestivos -náuseas, vómitos y diarreas-.
  - En la piel pueden aparecer lesiones diseminadas.
  - Y en ciertas ocasiones también se presenta dificultad para respirar; se trata del signo de mayor gravedad de la enfermedad.
  
  El diagnóstico debe plantearse frente a una persona que estando sana presenta los siguientes síntomas en forma brusca: fiebre elevada y dolores musculares severos, además del llamado Síndrome de Distress Respiratorio o pulmón de shock. También va acompañado por alteraciones en los exámenes de laboratorio. Dentro de los chequeos que se realizan suele estar la radiografía de tórax y los exámenes de sangre.
  
  Evolución y prevención
  Con respecto a la evolución, el cuadro inicial dura entre tres y seis días. Luego pueden aparecer las complicaciones cardiorrespiratorias -inclusive muy graves- con una duración promedio de siete a diez días: es una etapa crítica para el paciente debido al alto índice de mortalidad. Una vez superada esta etapa, se da paso a la siguiente que es la de convalecencia.
  En relación a la prevención, es necesario aclarar que hasta el momento no existe una vacuna contra esta enfermedad. Pero sí hay medidas que ayudan a eliminar la aparición del Hantavirus -como es la imposibilidad de ingreso de roedores a la vivienda-: cerrar grietas y orificios, cortar el pasto en un radio de 30 metros, eliminar el acceso a los alimentos y el uso de trampas para la captura de ratas y ratones.
  Al mismo tiempo, hay que mantener ciertos cuidados en la limpieza de lugares cerrados con evidencias de presencia de roedores. Para esto, se recomienda la utilización de: guantes, botas y tapa-bocas. Igual de imprescindible es la extensa ventilación de los lugares cerrados y rociar las zonas expuestas con desinfectantes de uso general o, simplemente, con hipoclorito de sodio -para evitar, en todo momento, la aerosolización de las partículas y polvo depositado en el piso y ambientes-. En referencia al último punto, es elemental no barrer pero sí pasar trapos húmedos con desinfectantes. Hay que tener especial cuidado en la puesta en marcha de aparatos de aire acondicionado cuyos filtros o conductos puedan haber tenido contacto con polvo contaminado, roedores o sus excretas.
  
  SUAT te ayuda a que estés atento frente a esta enfermedad y te otorga las herramientas básicas para identificar la presencia o ausencia de Hantavirus. Al mismo tiempo, se le concede gran importancia al papel de la prevención. Si mantienes dudas en relación al tema explicado, puedes concurrir al médico para evacuar las dudas.
  
  Dra. María Dutra
  Médica de SUAT
  

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