Premio de la Tierra 2025 para adolescentes que diseñaron refrigerador ecológico sin electricidad

Innovación sin fronteras: refrigerador sin electricidad

Tres adolescentes de Indore, India, han revolucionado el transporte médico en áreas rurales con la creación de un innovador minirrefrigerador que opera sin electricidad. Este dispositivo, denominado Thermavault, representa una solución efectiva para el transporte de vacunas, órganos y otros suministros médicos en regiones sin acceso a la red eléctrica. Gracias a su innovación, han obtenido el Premio de la Tierra 2025 en la categoría regional de Asia, junto con un reconocimiento de 12.500 dólares.

Motivación e inspiración

La votación pública para elegir al ganador global de este prestigioso premio concluyó el 22 de abril. Según declaraciones en la página web del premio (theearthprize.org), los jóvenes se unieron con «una visión de diseño sostenible y un amor común por los Beyblades«. Durante la pandemia de COVID-19, experimentaron «los problemas asociados al transporte de vacunas, alimentos y suministros esenciales a áreas remotas«, lo cual impulsó su proyecto.

Roles en el proyecto

Cada miembro del equipo desempeñó un papel crucial. Dhruv Chaudhary se encargó del aspecto tecnológico del proyecto, Mithran Ladhania se centró en la viabilidad del producto en el mercado, y Mridul Jain supervisó la visión general e innovación del diseño. Contaron también con el apoyo del profesor Mobin Shaikh, especialista en Ciencias de los Materiales del IIT Indore, quien ayudó en el análisis de las sales en el laboratorio.

Principios físicos y desarrollo del proyecto

Thermavault se basa en un principio físico donde ciertas sales, al disolverse en agua, absorben calor del entorno, creando un efecto de enfriamiento sin necesidad de electricidad. Su sitio web menciona la utilización de «reacciones endotérmicas basadas en sales reutilizables y sostenibles«. Este enfoque aborda problemas como «residuos plásticos generados por termocol y la refrigeración ineficiente«, lo cual es crucial, especialmente para mantener vacunas.

Soluciones sostenibles

Iniciaron su análisis con 15 tipos diferentes de sales para determinar su capacidad de enfriamiento teórico, pero ninguna fue satisfactoria. A pesar de los desafíos, el profesor Shaikh sugirió probar con el hidróxido de bario octahidratado y el cloruro de amonio, compuestos previamente estudiados. Chaudhary relata que: «Aunque recorrimos todo internet para encontrar la mejor sal posible, terminamos volviendo a nuestro libro de texto de ciencias de noveno grado«.

Impacto y futuro del proyecto

Finalmente, el cloruro de amonio se destacó por su capacidad para enfriar el agua de 28 °C a 7 °C, siendo asequible y reutilizable. Además, descubrieron que una mezcla con hidróxido de bario octahidratado podía enfriar hasta -10 °C, ideal para aplicaciones de congelación.

Uso del premio económico

Respecto al uso del premio económico, ya han comenzado a probar el diseño inicial en hospitales locales. El Dr. Pritesh Vyas, del hospital V One de Indore, señaló que Thermavault es capaz de mantener las vacunas refrigeradas de 10 a 12 horas. Según Vyas, con mejoras adicionales como un motor de temperatura, «será definitivamente útil en lugares remotos«.

Próximos pasos y expansión

Con los 12.500 dólares del premio, los adolescentes planean fabricar 200 unidades para distribuir en 120 hospitales como parte de una prueba inicial. Jain enfatiza su intención de «obtener la certificación de calidad de la OMS y presentárselo a Gavi, la alianza internacional que distribuye vacunas«, lo cual permitiría a Thermavault ser empleado no solo para vacunas, sino también para medicamentos y órganos destinados a trasplantes.