Cómo agendarse para vacunar a tus hijos contra el meningococo

El lunes 27 de julio, el Ministerio de Salud Pública (MSP) habilitó la agenda web para que adolescentes de 11 a 15 años pudieran agendarse para recibir la vacuna gratuita contra el meningococo. En pocos minutos, los 4.000 cupos disponibles se completaron. Para el lunes 3 de agosto, la cartera reabrirá el sistema con una oferta ampliada: se duplicará la disponibilidad a 8.000 dosis y se sumarán los niños de 9 y 10 años al grupo convocado.

Laura Llambí, directora general de la Salud del MSP, confirmó que la nueva apertura permitirá inocular a un espectro más amplio de la población pediátrica. “La población tiene que tener la tranquilidad de que cerca de su localidad y en su departamento hay vacunatorios públicos y privados”, afirmó Llambí. La vacunación es gratuita y puede realizarse en cualquiera de los 480 vacunatorios habilitados en todo el país, independientemente del prestador de salud al que pertenezca la familia. Para agendarse, se debe ingresar al portal del MSP, seleccionar la región (sur, este, oeste o norte) y elegir un vacunatorio con disponibilidad horaria.

¿Por qué ahora? El contexto epidemiológico en Uruguay

La decisión de ampliar la campaña no es casual. Uruguay atraviesa un “aumento inusual” de casos de enfermedad meningocócica. En lo que va de 2026, se han confirmado 23 casos y seis fallecimientos. La cifra supera ampliamente los 14 casos registrados en el mismo período de 2025 y se acerca a los 24 de 2024, que fue la incidencia más alta de los últimos años.

La directora Llambí ha sido enfática en aclarar que “no se está ante un brote epidémico”, sino ante un escenario que justifica una respuesta preventiva robusta. Sin embargo, la preocupación creció tras el fallecimiento de una niña de 11 años en Montevideo que no contaba con la vacuna. Ese caso, sumado a otros, motivó la compra de 300.000 dosis adicionales por US$ 1,3 millones, gestionadas a través de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), que comenzarán a llegar al país a mediados de agosto.

¿Qué es el meningococo y por qué es tan peligroso?

El meningococo es una bacteria llamada Neisseria meningitidis. Muchas personas la llevan en la nariz o la garganta sin presentar síntomas, pero en algunos casos puede atravesar las defensas del organismo, ingresar al torrente sanguíneo y provocar infecciones graves que evolucionan muy rápidamente.

Las dos enfermedades más importantes que produce son:

• Meningitis meningocócica: inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal.
• Meningococemia (septicemia meningocócica): infección de la sangre que puede causar shock, daño a órganos y la muerte en pocas horas.
• En ocasiones, una persona puede presentar ambas enfermedades al mismo tiempo.

La bacteria se transmite a través de gotas de saliva al toser o estornudar, besos, compartir vasos o cubiertos, y contacto cercano y prolongado con una persona infectada o portadora.

Los síntomas iniciales pueden parecerse a los de una gripe: fiebre alta, dolor de cabeza intenso, rigidez en el cuello, náuseas, vómitos, somnolencia o confusión y sensibilidad a la luz. Cuando la bacteria invade la sangre, puede aparecer un sarpullido con manchas rojizas o moradas que no desaparecen al presionarlas, un signo de alarma que requiere atención médica inmediata. Llambí instó a consultar al médico ante estos síntomas y recordó que la aparición de manchas en la piel es un signo tardío.

La vacuna: cómo funciona y qué protección ofrece

La vacuna que se está aplicando en esta campaña es MenFive (MenACWXY), que protege contra los serogrupos A, C, W, X e Y. No contiene bacterias vivas, por lo que no puede causar la enfermedad. Su funcionamiento es el siguiente: contiene fragmentos de la bacteria o de su cápsula protectora; el sistema inmunitario reconoce esos componentes como extraños y produce anticuerpos y células de memoria. Si la persona entra en contacto con el meningococo en el futuro, esas defensas lo identifican rápidamente y ayudan a eliminarlo antes de que provoque una enfermedad grave.

La elección de MenFive responde a la epidemiología local: cerca del 70% de los casos detectados actualmente corresponden al serogrupo C, precisamente uno de los cubiertos por esta vacuna. La vacuna MenB (Bexsero), que protege contra el serogrupo B, ya forma parte del Calendario Nacional de Vacunación para niños de 2, 4 y 15 meses, pero no se incluye en esta campaña masiva por la baja incidencia de ese serogrupo en el país.

La efectividad de las vacunas conjugadas como MenFive es muy alta: disminuyen significativamente el riesgo de meningitis y septicemia, y ayudan a reducir la circulación de la bacteria en la comunidad, contribuyendo a proteger también a personas no vacunadas (inmunidad de grupo). Los efectos secundarios son leves y temporales: dolor o enrojecimiento en el lugar de la inyección, fiebre baja, cansancio o dolor muscular.

¿Quiénes deben vacunarse y cómo?

El cronograma establecido por el MSP es el siguiente:

• Desde el 27 de julio: adolescentes de 11, 12, 13, 14 y 15 años (con agenda).
• Desde el 3 de agosto: niños de 9 y 10 años (con agenda).

Los niños de 2, 4, 12 y 15 meses, así como los de 11 y 12 años que ya estaban incluidos en el esquema previo, no necesitan agendarse: pueden concurrir directamente a cualquier vacunatorio.

Es obligatorio presentar la cédula de identidad del niño o adolescente al momento de la vacunación. Si se agenda a una persona que no pertenece al grupo convocado, no podrá ser inoculada, aunque la reserva esté confirmada.