Descubre qué es un cometa y su fascinante historia en el espacio

Nos encanta verlos en el cielo, pero… ¿Qué son los cometas?

Los cometas son objetos celestes fascinantes que han cautivado a la humanidad durante siglos. Estos cuerpos helados orbitan alrededor del sol y tienen una cola brillante y distintiva que los hace fácilmente reconocibles. Pero, ¿qué son exactamente los cometas?

Un cometa es un cuerpo celeste compuesto principalmente de hielo, polvo y roca. Es importante recalcar que, a diferencia de los planetas, estos astros no tienen una órbita circular alrededor del sol. En su lugar, tienen una órbita elíptica que los lleva desde los confines del sistema solar hasta la región cercana al sol.

Cuando un cometa se acerca al sol, su hielo comienza a evaporarse y se forma una nube de gas y polvo alrededor del núcleo del cometa. Esta nube, llamada coma, puede ser tan grande como la Tierra. A medida que el cometa continúa acercándose al sol, la radiación solar y el viento solar empujan la coma y la cola hacia atrás, formando la característica cola de los cometas.

Sin embargo, tienen un período de vida limitado. A medida que un cometa se acerca al sol y pierde hielo y polvo, su núcleo se hace cada vez más pequeño. Eventualmente, el núcleo se hace tan pequeño que el cometa deja de ser visible.

Estos cuerpos celestes han sido objeto de estudio durante siglos, y los científicos han aprendido mucho sobre ellos. Han proporcionado información importante sobre la formación del sistema solar, y los datos obtenidos de las misiones espaciales a cometas cómo el cometa Halley han ayudado a los científicos a entender mejor su composición y la evolución.

El cometa Halley es uno de los objetos celestes más famosos del sistema solar debido a su aparición periódica cada 76 años. Uno de los avistamientos más curiosos del cometa ocurrió en 1910, cuando los astrónomos predijeron que la Tierra pasaría a través de la cola del cometa.

Muchísimas personas estaban preocupadas por lo que sucedería cuando la Tierra pasara a través de la cola del cometa, ya que en aquel momento se creía que la cola del cometa contenía venenosas gases tóxicos. Algunas personas incluso vendieron sus hogares y pertenencias antes del evento.

Sin embargo, cuando la Tierra pasó a través de la cola del cometa Halley en mayo de 1910, no sucedió nada dramático. En cambio, muchos observadores informaron que el cielo nocturno se volvió particularmente brillante, con una gran cantidad de estrellas fugaces visibles.

Este avistamiento del cometa Halley sirvió como una importante lección sobre la naturaleza de los cometas y su impacto en la Tierra. En la actualidad, los astrónomos continúan estudiando el cometa Halley y su impacto en nuestro sistema solar, y esperan con ansias su próxima aparición en el cielo nocturno en el año 2061.