Cuál es el Impacto del deshielo de Groenlandia en la fertilización oceánica y la mitigación del cambio climático

El impacto del deshielo en la agricultura oceánica: un hallazgo revelador

Un reciente estudio realizado en Estados Unidos ha puesto en evidencia que el deshielo de Groenlandia no solo contribuye al aumento del nivel del mar, sino que también tiene un efecto positivo en la productividad del ecosistema marino.

Específicamente, el deshielo en ciertos glaciares genera condiciones que favorecen el crecimiento del fitoplancton, hasta un 40% en verano, lo que puede tener un impacto significativo en la cadena alimenticia oceánica.

¿Por qué ocurre esto? Los procesos detrás del fenómeno

El glaciar Sermeq Kujalleq, en la Bahía de Disko (Qeqertarsuup Tunua), es el más activo de la isla groenlandesa, con una descarga masiva de agua de forma estacional cada verano.

Esta descarga crea plumas de agua dulce que emergen desde las profundidades oceánicas y producen una surgencia intensa de aguas profundas, las cuales son ricas en nutrientes, principalmente nitratos.

Gracias a esta surgencia, se rompe la limitación de nutrientes en la zona de la capa superficial donde vive el fitoplancton, generando una segunda floración en verano, además de la habitual en primavera.

El modelo biogeoquímico que analizaron los investigadores indica que esta actividad puede elevar la productividad primaria en un rango que va del 15% al 40% durante dicha estación.

Sin embargo, aunque la producción de biomasa aumenta, la captura de dióxido de carbono (CO₂) en los océanos solo experimenta un modesto incremento de aproximadamente el 3%.

Esto se debe a que el CO₂ disuelto en estas aguas surge en menor cantidad, dado que su solubilidad se ve reducida en las aguas enriquecidas por las plumas de agua dulce.

Consecuencias ecológicas y climáticas: ¿Beneficio o riesgo?

Este aumento en la productividad puede generar alteraciones en los ecosistemas costeros, afectando a peces, mamíferos marinos y a las redes tróficas locales. Se prevé que, en las próximas décadas, el derretimiento del hielo en Groenlandia se intensifique, lo que podría incrementar aún más estos efectos.

Sin embargo, pese a que la productividad aumenta, esto no se traduce en una mayor captura de carbono significativa a nivel global, lo que limita el impacto de este proceso en la mitigación del cambio climático. La menor solubilidad del CO₂ en las aguas surgentes significa que su capacidad de absorber el gas no mejora sustancialmente.

El deshielo como motor biológico: una relación concreta y condicionada

El proceso no es uniforme en toda la isla. En zonas donde un glaciar descarga directamente en el mar, la surgencia de nutrientes genera una notable floración de fitoplancton en verano.

Esto puede favorecer el crecimiento de este microorganismo, que es clave para el ecosistema oceánico y el ciclo global del carbono, en momentos en que los nutrientes superficiales son escasos, particularmente en las temporadas cálidas.

El estudio realizado por un equipo de la San José State University junto a la NASA analizó específicamente el glaciar Sermeq Kujalleq (Jakobshavn) y su fiordo en la Bahía de Disko. Utilizando el modelo oceánico ECCO-Darwin y datos satelitales, estimaron que la descarga de agua del glaciar podría aumentar la biomasa de fitoplancton en verano entre un 15% y un 40%.

Es importante aclarar que estos resultados no son aplicables a todos los glaciares de Groenlandia, ya que la morfología del fiordo, la profundidad, la dinámica subglacial y su conexión con las aguas profundas son factores determinantes.

Metodología y alcance del estudio

El estudio empleó un modelo acoplado físico-biogeoquímico de alta resolución, integrado en el modelo global ECCO-Darwin, y analizó años con diferentes niveles de descarga glacial (2008, 2012, 2017, 2019).

También se realizaron experimentos con y sin la presencia de plumas de descarga para distinguir los efectos físicos y biológicos en la productividad y la captura de carbono.

La acción del fitoplancton en la captura del CO₂ mostró un incremento neto de aproximadamente un 3% anual en la zona estudiada, un valor modesto que no compensa completamente la reducción en la absorción física del CO₂ debida a los cambios en la salinidad del agua.