El motivo secreto: por qué Lula faltó a la firma del mega acuerdo que él mismo impulsó

El Teatro José Asunción Flores, en el Banco Central de Paraguay, era el escenario previsto para la foto oficial. El 17 de enero de 2026, los máximos representantes de la Unión Europea y los cancilleres del Mercosur firmaban, entre aplausos, el acuerdo de asociación birregional más ambicioso de la historia, un pacto que cubre a 720 millones de personas y cerca de una cuarta parte del PIB global.

Pero en la imagen grupal, en el lugar donde debiera haber estado el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, había un vacío. Una ausencia calculada que narra, mejor que cualquier discurso, la verdadera historia de una negociación de 25 años que se destrabó en los últimos 18 meses.

Fuentes diplomáticas europeas y sudamericanas consultadas para este informe coinciden en un punto: sin la voluntad política personal de Lula da Silva, este acuerdo seguiría en el limbo. «Fue el motor. Sin su insistencia y su capital político, los técnicos nunca hubieran llegado a la meta», confiesa un funcionario europeo que pide reserva.

El momento clave, según revelan estas fuentes, se dio en Bruselas en julio de 2023, durante una reunión privada entre Lula y la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen. Allí, el líder brasileño habría aceptado revisar las demandas europeas sobre estándares ambientales —un punto históricamente conflictivo— a cambio de garantías concretas de acceso agrícola. Fue el impulso definitivo.

¿Por qué, entonces, faltó Lula a la celebración?

Analistas cercanos al Palacio do Planalto apuntan a un mensaje con dos lecturas. En primer lugar, un gesto de protesta solapado hacia sus socios del Mercosur, especialmente Argentina, por los retrasos que impidieron firmar el pacto en diciembre de 2024, cuando Brasil presidía el bloque.

En segundo lugar, y más estratégico, una forma de subrayar que Brasil no acudía como suplicante. «Su ausencia es una declaración: ‘El acuerdo es importante, pero nosotros también’. Busca marcar una relación de igual a igual desde el primer minuto», explica un experto en el tema consultado.

El acuerdo en sí mismo es un coloso. Eliminará hasta el 90% de los aranceles en un plazo de 15 años. Para el Mercosur, significa una vía de escape a la dependencia china y un acceso privilegiado para su carne, soja y café al mercado europeo.

Para la UE, abre la puerta a la venta de automóviles, maquinaria y químicos, y, crucialmente, asegura el acceso a minerales críticos como el litio, esencial para su transición energética. «Es el mayor contrapeso geopolítico que Bruselas ha logrado levantar frente al avance chino en Sudamérica y a la ola proteccionista global», señala el analista español Carlos Méndez. «Todos ganan un poco y ceden un poco, aunque todos crean que ganan los otros», bromea el experto.

Pero la firma es solo el primer paso

El camino hacia la ratificación en los 27 parlamentos nacionales de la UE y los del Mercosur se anuncia tortuoso. El fantasma de las protestas ya ronda. Agricultores franceses, polacos e irlandeses se movilizan, argumentando que competirán en desventaja con productos que no cumplen los mismos rigores fitosanitarios y ambientales. «Este tratado sacrifica a los productores europeos en el altar del libre comercio», denunció recientemente la federación agrícola francesa FNSEA.

Mientras los líderes posaban en Asunción, Lula preparaba en Río de Janeiro una cumbre privada con von der Leyen. Un guiño final que resume su rol: el verdadero arquitecto prefiere operar entre bastidores, lejos del flash, donde se construyen los consensos reales. La historia recordará la foto sin él. Pero los analistas recordarán que, sin su tenacidad, esa foto probablemente no existiría.

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