El uso de ChatGPT sí afecta el pensamiento crítico en estudiantes, según nuevo estudio del MIT

¿El uso de ChatGPT está perjudicando las habilidades de pensamiento crítico? Una reciente investigación llevada a cabo por el Media Lab del Massachusetts Institute of Technology (MIT) presenta resultados preocupantes que podrían tener implicancias significativas en la educación y el desarrollo cognitivo.

Un estudio con resultados alarmantes sobre el impacto de ChatGPT en la actividad cerebral

El estudio involucró a 54 participantes, jóvenes de entre 18 y 39 años originarios de Boston, quienes fueron divididos en tres grupos. A cada grupo se le asignó la tarea de redactar ensayos para el SAT utilizando diferentes herramientas: uno con ChatGPT de OpenAI, otro con el motor de búsqueda Google y el tercero sin ninguna ayuda. Para medir la actividad cerebral de los participantes, los investigadores emplearon un EEG que registró la actividad en 32 regiones cerebrales.

Los resultados mostraron que los usuarios de ChatGPT presentaron la menor participación cerebral y «rindieron por debajo en niveles neuronales, lingüísticos y conductuales». Con el paso de los meses, los que usaban ChatGPT se volvieron cada vez más perezosos, a tal punto que terminaron copiando y pegando en sus tareas finales.

El documento indica que el uso de Grandes Modelos de Lenguaje (LLMs, por sus siglas en inglés) podría estar afectando negativamente la capacidad de aprendizaje, especialmente en los jóvenes. La investigadora principal, Nataliya Kosmyna, expresó que consideró fundamental compartir estos hallazgos para prevenir decisiones políticas que puedan promover el uso excesivo de GPT en educación infantil.

«Lo que realmente me motivó a publicar ahora, antes de realizar una revisión por pares exhaustiva, es que temo que en 6 a 8 meses algún responsable tome la decisión de, por ejemplo, ‘implementar GPT en kindergarten’. Eso sería completamente dañino», advirtió. «Los cerebros en desarrollo están en mayor riesgo de quedar afectados».

El impacto en la generación de ideas y el aprendizaje

El Media Lab del MIT ha puesto recursos en estudiar cómo las herramientas de inteligencia artificial generativa afectan a diferentes aspectos del comportamiento y el aprendizaje. Investigaciones anteriores a este estudio señalaron que, en general, cuanto más tiempo pasa una persona conversando con ChatGPT, más se siente sola.

Kosmyna, quien trabaja en el MIT desde 2021, quería profundizar específicamente en los efectos del uso de IA para tareas escolares, dado que cada vez más estudiantes recurren a estas tecnologías. Ella y su equipo pidieron que los participantes redactaran ensayos de 20 minutos basados en temas del SAT, como la ética de la filantropía y los riesgos de tener demasiadas opciones.

Te compartimos este increíble y revelador TED talk (desafortunadamente solo está en inglés) sobre la falacia de las múltiples opciones y cómo hacer buenas elecciones.

Los resultados demostraron que los ensayos realizados con ChatGPT eran muy similares entre sí, carecían de originalidad y recurrían a expresiones e ideas repetidas. Dos profesores de inglés, evaluadores de estos ensayos, calificaron las respuestas como «en su mayoría sin alma». Además, los EEG mostraron un bajo control ejecutivo y atención, y en el tercer ensayo, muchos de los participantes confiaron casi completamente en ChatGPT, delegando la mayor parte del trabajo a la máquina. Kosmyna comentó al respecto: «Era más bien, ‘solo dame el ensayo, perfecciona esta oración, edítalo y listo’».

Por otro lado, el grupo que solo utilizó el cerebro mostró la mayor conectividad neural, en particular en las bandas alfa, theta y delta, relacionadas con la creatividad, la memoria y el procesamiento semántico. Estas personas estuvieron más comprometidas, expresaron mayor curiosidad, sintieron mayor propiedad sobre sus textos y mostraron mayor satisfacción.

El tercer grupo, que empleó Google Search, también manifestó un alto nivel de satisfacción y actividad cerebral. Hoy en día muchas personas prefieren buscar información en chatbots de IA en lugar de utilizar Google convencional y utilizar el pensamiento crítico a la hora de buscar y validar la información, lo que los expone a un mayor deterioro cognitivo con el correr del tiempo.

¿Y qué pasa al reescribir los ensayos?

Tras completar los ensayos, los participantes tuvieron que reescribir uno de ellos. Los usuarios de ChatGPT debían hacerlo sin la ayuda de la herramienta, mientras que el grupo que solo usó su mente podía ahora usar ChatGPT. Los resultados fueron relevantes: los que dependieron de ChatGPT apenas recordaron su propio trabajo y mostraron ondas cerebrales alpha y theta más débiles, indicando una posible evitación de procesos de memoria profunda. Kosmyna explicó: «El trabajo fue eficiente y cómodo, pero como mostramos en el estudio, prácticamente no lo integraron en sus redes de memoria».

En cambio, el grupo que no dependió exclusivamente de ChatGPT para hacer el ensayo original, mostró un aumento significativo en la conectividad cerebral en diferentes bandas EEG, lo que genera esperanza de que, si se usa con criterio, la IA puede potenciar el aprendizaje en lugar de disminuirlo.

¿Por qué se publicó el estudio antes de la revisión por pares?

Kosmyna explicó que decidieron divulgar los resultados sin esperar la revisión formal, ya que consideran que el tema es de máxima urgencia y relevancia para la sociedad actual. “Este es el primer trabajo que vemos, desde el MIT, que alerta sobre un posible impacto negativo en el desarrollo cerebral por el uso de ChatGPT en jóvenes,” afirmó.

La investigadora añadió que, aunque el estudio aún no ha pasado por un proceso de revisión por expertos externos, “A veces, esperar 8 meses o más para la revisión puede ser demasiado tarde, y en ese período, mucha política y práctica educativa puede avanzar sin las consideraciones que estos datos aportan. Por eso, decidimos actuar ahora”, concluyó.