Ancap baja expectativas sobre petróleo en Uruguay: por ahora solo hay 25% de probabilidad real

La exploración de hidrocarburos en la plataforma continental uruguaya ha ingresado en una fase de alta intensidad operativa, aunque las autoridades de la Administración Nacional de Combustibles, Alcohol y Portland (Ancap) han decidido marcar una clara distancia respecto al optimismo expresado por socios regionales. La cautela se fundamenta en la ausencia de pruebas directas en los bloques marítimos actualmente bajo estudio.

Cecilia San Román, presidenta de Ancap, enfrió las expectativas generadas recientemente por Horacio Marín, presidente y CEO de la petrolera argentina YPF. Marín había proyectado el inicio de exploraciones operativas frente a las costas de Uruguay entre finales de 2027 y principios de 2028, sugiriendo un horizonte de hallazgos que la jerarca uruguaya prefiere manejar con prudencia técnica.

“Prefiero no vender la piel del oso antes de cazarlo”, afirmó San Román en una reciente comparecencia donde explicó el estado actual de las licitaciones. La jerarca enfatizó que el proceso de exploración se divide en etapas críticas y que, en este momento, las compañías se encuentran estrictamente en la fase de adquisición y análisis de información geológica detallada.

Probabilidades modestas de que haya petróleo

La industria petrolera offshore se rige por probabilidades estadísticas antes de pasar a la perforación física, que es la única instancia que confirma la presencia de crudo. Según la presidenta de Ancap, el único dato de referencia sólido con el que cuenta el organismo proviene de la empresa estadounidense APA Corporation, que estimó un 25% de probabilidades de éxito en su área específica.

Sobre el bloque OFF-5, donde YPF opera en asociación con la italiana Eni, la situación es de estudio hermético. San Román aclaró que la petrolera argentina continúa procesando datos sin haber entregado conclusiones finales a la estatal uruguaya. “Todavía no nos han comunicado cuáles son los resultados”, señaló la jerarca, remitiéndose exclusivamente a las declaraciones públicas del ejecutivo argentino.

Por otro lado, la empresa CGG Services, operando bajo la marca Viridien, obtuvo autorizaciones ambientales clave en marzo de este año para realizar relevamientos en bloques situados a 180 kilómetros de la costa, cumpliendo con las normativas del Ministerio de Ambiente.

Sin embargo, la actividad no ha estado exenta de fricciones legales y territoriales. La firma Searcher Geodata enfrenta actualmente un proceso de sanción por parte del Ministerio de Ambiente. El buque de bandera noruega SW Empress realizó tareas de prospección sísmica sin la Autorización Ambiental Previa, lo que derivó en una multa propuesta de 50,000 dólares.

Este incidente con Searcher Geodata sacó a la luz una discrepancia interpretativa sobre los límites jurisdiccionales. Mientras una lectura inicial de Ancap sugería que el buque operaba en aguas internacionales, la Cancillería uruguaya reafirmó que las tareas se realizaban dentro de la plataforma continental reconocida por la ONU hasta las 350 millas náuticas.

En paralelo, la campaña sísmica 3D más ambiciosa del año es liderada por Chevron en el bloque OFF-1. En sociedad con Sintana Energy, se completó una primera fase de relevamiento de 4,300 kilómetros cuadrados mediante el buque BGP Prospector. Una segunda etapa de recolección de datos está programada para iniciar en noviembre de 2026, extendiéndose hasta abril de 2027.

La estructura de contratos de la Ronda Uruguay Abierta mantiene hoy siete bloques vigentes, desde el OFF-1 al OFF-7. Este mapa de actores ha sufrido modificaciones estratégicas recientemente, como el ingreso de QatarEnergy en marzo de 2026. La gigante qatarí se incorporó como socio no operador en los bloques OFF-2 y OFF-7, donde Shell mantiene el liderazgo operativo.

El proyecto con mejores perspectivas

El proyecto que genera mayor expectativa técnica es el liderado por APA Corporation en el bloque OFF-6. La empresa planea perforar el primer pozo exploratorio de esta nueva era en aguas de más de 2,000 metros de profundidad. Se trata de un desafío de ingeniería mayor, situado a 210 kilómetros de la costa uruguaya, con una inversión que ronda los 200 millones de dólares.

A pesar de que inicialmente se proyectó la perforación para el presente año, los informes de Ancap de junio de 2026 confirman que el hito se ha desplazado hacia 2027. De concretarse, será apenas el cuarto intento de perforación offshore en la historia de Uruguay, tras los ensayos fallidos de 1976 y la incursión de Total Energies en 2016 que no halló recursos.

Por el momento, la industria permanece a la espera de que los modelos geológicos de YPF, Shell, Chevron y APA Corporation coincidan en un punto de perforación exitoso. Mientras tanto, Ancap mantiene su política de datos rigurosos, evitando proyecciones que puedan alterar la percepción del riesgo país sin una base científica comprobada en el fondo del Atlántico.