Si te pica esta garrapata, te dará alergia a la carne y no podrás volver a comerla nunca más

Un número creciente de ciudadanos estadounidenses están desarrollando una rara alergia a la carne roja provocada por las picaduras de garrapatas, advirtieron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Esta extraña condición, conocida como síndrome alfa-gal (AGS), ha sido identificada como una alergia potencialmente mortal relacionada con la saliva de la garrapata estrella solitaria. En este artículo, exploraremos en detalle qué es el AGS, cómo se manifiesta y afecta a los afectados, así como las medidas de prevención y tratamiento disponibles.

¿Qué es el síndrome alfa-gal (AGS) y qué tipo de alergia a la carne provoca?

El síndrome alfa-gal es una alergia poco común, pero bastante grave, que está relacionada con la picadura de la garrapata estrella solitaria (Amblyomma americanum). La garrapata estrella solitaria se caracteriza por una mancha blanca en su espalda y es conocida por ser “muy agresiva”.

Cuando esta garrapata pica a un ser humano, puede transmitir una molécula de azúcar llamada alfa-gal en el torrente sanguíneo, que normalmente no se encuentra en los humanos. Esta molécula desencadena una reacción alérgica cuando se consume carne roja, como la de res, cerdo y cordero, así como algunos otros alimentos y medicamentos.

Las garrapatas estrella solitaria son más comunes en las partes sur y este de los Estados Unidos, pero el calentamiento global está alterando su distribución geográfica. Se ha observado un aumento en la población de garrapatas en áreas donde antes no eran tan prevalentes. Esto significa que más personas ahora están expuestas a las picaduras de garrapatas y, potencialmente, a desarrollar AGS.

La epidemióloga de los CDC, Ann Carpenter, ha destacado que el AGS es un importante problema de salud pública emergente, con impactos de salud potencialmente graves que pueden durar toda la vida para algunos pacientes. Aunque la alergia no suele ser mortal, puede causar síntomas graves y potencialmente mortales en ciertos casos.

Los síntomas comunes incluyen urticaria, picazón, hinchazón y dificultad para respirar. En casos más severos, la anafilaxia puede ocurrir, lo que pone en peligro la vida del paciente. La falta de conciencia sobre el AGS entre los médicos y el público en general hace que el diagnóstico y el tratamiento sean aún más desafiantes.

“Las reacciones de AGS pueden ser diferentes de persona a persona”, escribe el CDC en su sitio web . “Pueden variar de leves a graves o incluso potencialmente mortales. La anafilaxia (una reacción potencialmente mortal que involucra múltiples sistemas de órganos) puede necesitar atención médica urgente”.

 

Debido a que la carne es uno de los alimentos más lentos de digerir, los síntomas pueden no aparecer en el momento, sino que surgen entre dos y seis horas después de la ingesta. No todas las personas con AGS tendrán reacciones a todos los alimentos que contienen alfa-gal, pero la mayoría de los profesionales de la salud recomiendan a los pacientes que eviten la carne de mamíferos, si se sabe que tienen el síndrome.

“Es importante que las personas que creen que pueden sufrir de AGS consulten a su proveedor de atención médica o a un alergólogo, proporcionen un historial detallado de los síntomas, se realicen un examen físico y un análisis de sangre que busque anticuerpos específicos (proteínas producidas por su sistema inmunitario) para alfa-gal”, dijo Johanna Salzer, una de las autoras del informe de los CDC.