Cucurella se tapó la boca para insultar a Messi: ¿debió ser expulsado?

La final del Mundial 2026 entre Argentina y España tuvo un capítulo polémico en sus instantes finales, cuando Lionel Messi le exigió al árbitro esloveno Slavko Vinčić que expulsara a Marc Cucurella por taparse la boca al dirigirle la palabra, una infracción que la nueva normativa de FIFA castiga con tarjeta roja directa.

El episodio se produjo en el tiempo agregado del segundo tiempo, minutos después de que Enzo Fernández viera la segunda amarilla por una entrada fuerte sobre Pau Torres y quedara expulsado. En medio de la tensión que generó esa jugada, el lateral español se acercó a Messi y le habló cubriéndose la boca con la mano por un segundo.

El capitán argentino reaccionó de inmediato y le señaló al árbitro lo ocurrido, pidiendo la roja para Cucurella. Vinčić, sin embargo, consideró que la acción no ameritaba la expulsión y España terminó el encuentro con los once jugadores en cancha.

Una regla nueva, ya con antecedentes en el torneo

La normativa que Messi invocó es una de las novedades reglamentarias de este Mundial: prohíbe a los futbolistas taparse la boca mientras hablan con un rival o con el árbitro, con el objetivo de evitar que se disimulen insultos o expresiones discriminatorias. La medida ya había generado dos expulsiones antes de la final. Miguel Almirón, de Paraguay, fue el primer jugador sancionado bajo esta regla durante la fase de grupos, en el partido ante Turquía. Después le tocó a Piero Hincapié, de Ecuador, expulsado en una confrontación similar con un rival.

El criterio arbitral, no obstante, no fue parejo a lo largo del torneo. En la semifinal entre Argentina e Inglaterra, Declan Rice se tapó la boca al dirigirse a Messi tras una discusión originada en una falta fuerte, y el árbitro estadounidense Ismail Elfath intervino para separar a los jugadores sin sancionarlo. En ese mismo cruce, Leandro Paredes había reclamado una sanción similar contra Harry Kane, también por taparse la boca al hablar. Ninguno de los dos casos terminó en expulsión.