Falleció Dolly Parton a los 80 años: El country pierde a su mayor leyenda

Dolly Parton, la artista que nació en la pobreza más absoluta y se convirtió en un símbolo de la cultura estadounidense, falleció este martes 25 de agosto de 2026 a los 80 años en su hogar de Nashville, Tennessee. La noticia fue confirmada por su sobrino Bryan Seaver, hijo de su hermana Cassie Parton, en un emotivo video publicado en las cuentas oficiales de la cantante.

Parton nació el 19 de enero de 1946 en una cabaña de una sola habitación en las montañas de Tennessee, la cuarta de doce hermanos. Su familia era tan pobre que su padre, Robert Lee Parton, pagó al médico que la atendió con un saco de harina de maíz. Su madre, Avie Lee Owens, cantaba canciones populares y su abuelo era predicador, lo que llenó de música la infancia de Dolly desde el primer momento.

A los siete años ya tocaba la guitarra y escribía sus primeras canciones. Su tío Bill Owens la acompañaba en las primeras presentaciones, y a los 13 años actuó en el Grand Ole Opry de Nashville, presentada por Johnny Cash, donde recibió tres bises. “Mama was fascinated with how I could rhyme and write songs about stuff I’d never lived”, recordaba Parton en una entrevista.

Una carrera de siete décadas

En 1964, tras graduarse de la escuela secundaria, Parton se mudó a Nashville para lanzar su carrera musical. El mismo día de su llegada conoció a Carl Thomas Dean, con quien se casó dos años después y permaneció hasta su fallecimiento en marzo de 2025. La pareja estuvo casada 59 años, y Parton siempre mantuvo su vida privada alejada de los focos.

En Nashville, el cantante Porter Wagoner la contrató para su programa de televisión. Durante siete años formaron una de las duplas más populares de la música country, pero la relación se tensó cuando la carrera en solitario de Parton comenzó a despegar. Fue en ese contexto que escribió “I Will Always Love You”, una canción que comenzó como una súplica a Wagoner para que la dejara continuar sola. “So I went home and wrote that song, took it back the next morning, and said, ‘Sit down, I need you to hear something.’ So I sang it, and he was crying”, contó Parton años después. La canción se convirtió en un éxito mundial, especialmente tras la versión de Whitney Houston en los años 90.

Parton escribió más de 3.000 canciones a lo largo de su carrera, incluyendo himnos como “Jolene”, “9 to 5” —que también protagonizó en la película del mismo nombre— y “Coat of Many Colors”, una emotiva balada sobre su infancia pobre escrita en el reverso de un recibo de tintorería de Wagoner. “It’s my way of expressing myself. It’s my therapy”, decía sobre su proceso creativo.

Vendió más de 100 millones de discos en todo el mundo y ganó 11 premios Grammy, convirtiéndose en una de las artistas con mayores ventas de la historia. También fue una astuta empresaria que construyó un imperio valorado en 650 millones de dólares, que incluía el parque temático Dollywood en Tennessee.

Filantropía y legado

Más allá de la música, Parton dedicó gran parte de su fortuna y su tiempo a la filantropía. A través de la Dollywood Foundation, fundó Imagination Library, un programa que ha regalado más de 300 millones de libros a niños de todo el mundo. “Her songs will continue to resonate with people of all ages, and her philanthropic work will have a lasting impact”, afirmó el comunicado de su equipo de relaciones públicas.

Defensora de la comunidad LGBTQ+, Parton nunca dudó en expresar sus convicciones cristianas sin juzgar a los demás. “I keep saying: If you’re the fine Christian that you think you are, why are you judging people. That’s God’s job”, declaró en una entrevista con Larry King en 2017. Con su característico humor, también bromeaba sobre su imagen: “It costs a lot of money to look this cheap”, solía decir.

Los últimos meses

La salud de Parton había sido motivo de preocupación en los últimos meses. En mayo de 2026 canceló una residencia en Las Vegas debido a problemas de salud, incluyendo tratamientos por cálculos renales que padecía desde hacía varios años. “Señor, me sacan más piedras al año que la cantera de Rockwood, Tennessee”, dijo en ese momento con su inconfundible sentido del humor.

El viernes 21 de agosto, apenas cuatro días antes de su fallecimiento, Parton habló con la revista People sobre su recuperación tras la muerte de su esposo. “¡Aunque todavía estoy sanando, todavía estoy trabajando! Ya me conoces — como he dicho a menudo — me he soñado arrinconado y todavía tengo tantas cosas que quiero lograr, así que seguiré trabajando todo el tiempo que pueda para ver que todo cobre vida.”, declaró.