Este pueblo de Rocha compitió por un premio de la ONU y quiere atraer residentes

En el kilómetro 235 de la Ruta 9, a orillas del Arroyo Chafalote, el tiempo parece haberse detenido en el pueblo 19 de Abril. Con apenas 205 habitantes según el último censo, este rincón del departamento de Rocha es mucho más que un punto en el mapa; es un experimento social y artístico que ha encontrado en la tranquilidad y la cultura su razón de ser, atrayendo especialmente a adultos mayores que buscan una vida pausada y enriquecida.

La comunidad, donde la mayoría de sus habitantes son personas mayores de 55 años, ha logrado lo que muchos centros urbanos anhelan: revitalizarse a través del arte, preservar sus tradiciones y ofrecer una red de servicios esenciales, todo envuelto en el manto de silencio de la campaña uruguaya.

De Chafalote a 19 de Abril: una historia tallada en el nombre

 

El pueblo carga con la poesía de dos nombres. Originalmente se lo conocía como “Chafalote”, denominación que surge del arroyo homónimo que lo bordea. La palabra hace referencia a la forma que adopta el curso inferior de sus aguas, semejante a un “chafarote” o alfanje, el arma curva que blandían los gauchos. Sin embargo, el 28 de mayo de 1910, un grupo de vecinos, movidos por el sentimiento patrio, solicitó un cambio.

Quisieron honrar la fecha en que los Treinta y Tres Orientales desembarcaron en la Agraciada, iniciando la cruzada libertadora de 1825. Así, por ley promulgada por el presidente José Batlle y Ordóñez en 1913, Chafalote pasó a llamarse oficialmente “19 de Abril”.

Este año, la localidad celebró 110 años de existencia, un siglo marcado por los vaivenes típicos de los pueblos rurales, incluida una leve despoblación. Sin embargo, lejos de languidecer, encontró un renacimiento inesperado en los pinceles y la creatividad.

El milagro de los murales: cuando el arte se volvió la savia del pueblo

La transformación comenzó con un gesto de amor y despedida. “Este proyecto inició cuando Teresa, enamorada de los atardeceres del pueblo, decidió dejar su huella artística antes de partir”, relata Carmen, una residente local. Teresa, quien no era oriunda del lugar pero había hecho su vida allí, quiso dejar algo perdurable. De ese deseo personal nació la semilla: entre 26 y 28 murales comenzaron a florecer en las paredes, pintados durante la pandemia con la ayuda de los vecinos y donaciones. Retrataban oficios ya desaparecidos, como el del último farolero, o a las lavanderas junto al arroyo. Un molino de viento, que otrora abastecía de agua a toda la comunidad, fue inmortalizado en una pared. “Todo el mundo iba a buscar agua a la plaza”, recuerda Carmen.

Este movimiento inicial, bautizado como “Chafalotearte”, tomó luego un impulso formidable de la mano del artista Ignacio Zuloaga. “Zuluaga era un enamorado del pueblo, de sus construcciones de ladrillo, de sus árboles en la calle, de la tranquilidad de la gente”, cuenta Carmen. Bajo su dirección, más de 30 artistas, incluyendo escultores y mosaiquistas, se sumaron para convertir a 19 de Abril en una galería a cielo abierto. Hoy, caminar por sus calles es recorrer un museo viviente. Las fachadas hablan: una escultura de chatarra rinde homenaje a los herreros que trabajaron allí hace casi un siglo, mientras otros murales celebran la fauna autóctona o transmiten mensajes sobre el cuidado del medio ambiente. “Cada mural y escultura cuenta una historia diferente”, explica Carmen.

La inauguración oficial, en abril de 2022, marcó un antes y un después. “Se hizo un evento grande en el pueblo, se llenó de gente, estuvo muy lindo y muy emotivo. Así fue que el pueblo empezó a tomar otro color”, rememora la lugareña. Este esfuerzo colectivo no pasó desapercibido. En 2024, 19 de Abril fue seleccionado para competir en una iniciativa de la ONU Turismo que busca identificar “el pueblo más lindo del mundo”, un reconocimiento a su modelo de turismo sostenible y comunitario.

La vida en el ritmo del arroyo: servicios y festejos

Para el visitante o el residente jubilado, la calidad de vida se sostiene en una base de servicios esenciales. El pueblo cuenta con escuela primaria, seccional de policía, policlínica y una red de agua corriente, electricidad e internet. La vida social y comercial se articula en torno a un supermercado que también funciona como parador, una panadería, y el “Club de Abuelos”, un pequeño salón donde se realizan actividades sociales. A orillas del Arroyo Chafalote, un parque con parrilleros invita al ocio y al encuentro.

El calendario está marcado por festividades que son pura tradición rioplatense. La Fiesta de la Primavera Gaucha, las Hogueras de San Juan y las fiestas criollas no son meros eventos turísticos, sino la expresión viva de la comunidad. Son la oportunidad para que los recién llegados y los residentes de toda la vida compartan el mate, escuchen música nativa y se conecten con las costumbres más arraigadas.

Cómo llegar y conectarse: logística para una vida tranquila

Uno de los mayores atractivos de 19 de Abril es su conectividad accesible, sin por eso perder su aura de lugar apartado. Ubicado a solo 28 km de la ciudad de Rocha, es un viaje sencillo.

• En auto: Desde Montevideo, el recorrido por la Ruta Interbalnearia y la Ruta 9 es de aproximadamente 235 km y toma alrededor de 3 horas. Desde Buenos Aires, la opción más rápida combina el ferry a Colonia (1-2 horas) con un trayecto en auto de unas 4 horas.

• En ómnibus: La Terminal Tres Cruces de Montevideo ofrece múltiples servicios. Empresas como COT o Copsa tienen frecuencias a Rocha, y muchas líneas que continúan hacia el este (como a Chuy) realizan parada en el km 235 de la Ruta 9, justo en la entrada al pueblo. El viaje dura entre 3 y 4 horas y es una opción económica y cómoda.

• Transporte local: Para moverse dentro de la región, servicios como Radio Taxi MERCOSUR ofrecen traslados con una aplicación móvil, cubriendo Rocha, Chuy, La Paloma e incluso Montevideo.

Este pueblo busca atraer a nuevos habitantes y es perfecto para jubilados y personas de la tercera edad que buscan no solo una vida tranquila sino también propiedades asequibles y terrenos disponibles. Nunca vas a tener un día triste en este pueblo que es, a su vez, una galería a cielo abierto.