EE.UU. suspende sanciones al petróleo ruso para frenar la escalada de precios desatada por la guerra en Irán

El Departamento del Tesoro de Estados Unidos emitió el jueves 12 de marzo la Licencia General 134 de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), una autorización temporal que habilita a cualquier país del mundo a comprar petróleo crudo y derivados de origen ruso que ya se encontraran cargados en buques al momento de la emisión. La medida, vigente hasta el 11 de abril, no desmonta el régimen de sanciones impuesto a Moscú desde la invasión de Ucrania, sino que abre una ventana de 30 días para que cargamentos en tránsito lleguen a sus destinos y alivien la presión sobre los mercados energéticos globales.

El detonante directo fue el cierre del estrecho de Ormuz por parte de Irán, al tercer día del conflicto desatado el 28 de febrero por la operación conjunta de Washington y Tel Aviv. Por ese paso marítimo circula cerca de una quinta parte del comercio mundial de petróleo y gas, y su bloqueo empujó el barril de Brent por encima de los 100 dólares, con picos que rozaron los 118 dólares el lunes anterior al anuncio. El West Texas Intermediate siguió la misma tendencia y se situó en torno a los 96 dólares en los días previos a la decisión del Tesoro.

La escalada y sus consecuencias sobre el mercado interno

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, difundió la decisión a través de su cuenta de X y precisó que la medida es de carácter limitado y que no generará un beneficio financiero significativo para el gobierno ruso, dado que Moscú obtiene la mayor parte de sus ingresos energéticos de los impuestos aplicados en el punto de extracción y no en la comercialización del crudo ya embarcado. Bessent también sostuvo que el objetivo es ampliar el alcance global de la oferta existente, sin presentar la decisión como un giro estructural en la política de sanciones.

La medida del jueves tuvo un antecedente directo. El 5 de marzo, la OFAC había emitido la Licencia General 133, que autorizaba en forma exclusiva a las refinerías de India a adquirir petróleo ruso varado en el mar. La extensión de ese permiso a escala global refleja el agravamiento de la situación en los días siguientes, cuando los ataques de Irán contra buques que intentaban cruzar Ormuz persistieron y neutralizaron el efecto moderador que se esperaba de otras medidas de emergencia. Según informaciones citadas por medios internacionales, alrededor de 124 millones de barriles de origen ruso permanecían en ese momento en alta mar, distribuidos en más de 30 ubicaciones distintas.

La Casa Blanca, entre el mercado y las elecciones de medio término

Washington actuó en paralelo en varios frentes. Días antes, la Agencia Internacional de la Energía anunció la mayor liberación de reservas de emergencia de su historia, con 400 millones de barriles comprometidos por los países miembros. Estados Unidos aportará 172 millones de barriles de esa cifra desde su Reserva Estratégica de Petróleo. Aun así, la persistencia de los ataques iraníes y el temor a un cierre prolongado de Ormuz impidieron que esa intervención lograra estabilizar los precios.

El presidente Donald Trump se refirió al asunto y aseguró que el alza del petróleo traerá beneficios para Estados Unidos como principal productor mundial de crudo, aunque ratificó que su prioridad sigue siendo destruir el programa nuclear iraní. Sin embargo, analistas y funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional reconocieron en privado que la preocupación real detrás de la licencia es el impacto sobre los consumidores estadounidenses y el efecto que un shock energético podría tener sobre los resultados republicanos en las elecciones de medio término de noviembre.

El rechazo europeo y la contradicción con Ucrania

La decisión generó reacciones adversas inmediatas entre los aliados occidentales. El presidente de Francia, Emmanuel Macron, sostuvo que el cierre del estrecho de Ormuz no justifica en ningún caso el levantamiento de las restricciones al crudo ruso, tras una conferencia con líderes del G7 para analizar las consecuencias económicas del conflicto en Medio Oriente.

El comisario de Economía de la Unión Europea, Valdis Dombrovskis, advirtió que flexibilizar las sanciones petroleras sobre Rusia resultará contraproducente, porque socava los esfuerzos por limitar los ingresos del Kremlin y debilita la presión para que ponga fin a la guerra en Ucrania.

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, se había opuesto a la medida antes de que Washington la oficializara, calificándola de golpe duro para su país y un daño a la reputación del mundo occidental ante Moscú.

Rusia celebra una paradoja que nadie esperaba

Desde el Kremlin, la reacción fue de abierta satisfacción. El negociador Kirill Dmitriev afirmó que el mercado energético global no puede mantenerse estable sin el petróleo ruso, y calificó la decisión estadounidense como un reconocimiento práctico de algo que Moscú considera evidente desde hace años. Estimaciones del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio indican que Rusia habría captado cerca de 6.800 millones de dólares adicionales desde el inicio del conflicto en Medio Oriente, gracias al repunte de los precios del crudo.

El nuevo líder supremo iraní, Mojtaba Jamenei, respondió en su primer mensaje público que Irán seguirá bloqueando el estrecho de Ormuz y prometió vengar a los muertos en los ataques de Estados Unidos e Israel. La combinación de esa postura con la paradoja de Washington habilitando temporalmente el crudo ruso configura un escenario en el que la guerra lanzada por Trump y Netanyahu no solo alteró el mapa energético del planeta, sino que, en pocas semanas, obligó a la primera potencia mundial a contradecir parte de su propia política exterior para evitar que el costo de la gasolina se convirtiera en el principal problema doméstico del conflicto.