Apareció una foto de Espert con Fred Machado, empresario acusado de ser narco

Una comprometedora fotografía capturada en el aeropuerto de Bahía Blanca el 18 de abril de 2019 constituye el primer registro visual que trasciende públicamente del encuentro entre el entonces candidato a presidente José Luis Espert y el empresario Federico Andrés Machado. La instantánea se produjo durante una escala en el viaje aéreo que ambos compartían con destino final a la ciudad de Viedma. La comitiva que acompañaba a Espert era reducida, integrada por su jefe de campaña, un empresario argentino que facilitó su aeronave para la gira y un ciudadano colombiano residente en Miami.

El objetivo principal del viaje era la presentación del libro “La sociedad cómplice” en el Hotel Austral, ubicado en la capital de Río Negro. Fue en el transcurso de ese acto donde Espert, en las primeras líneas de su alocución, realizó un agradecimiento público. “Muchas gracias a todos por estar aquí, muchas gracias por la invitación que me formularon para venir a verlos y gracias a Fred Machado por el excelente vuelo que hemos tenido”, expresó. Testigos relataron que Machado, posicionado al fondo del salón, correspondió al reconocimiento con una sonrisa.

Dos años después de ese evento, el 15 de abril de 2021, la organización Interpol emitió una Alerta Roja solicitando la captura de Federico Andrés Machado, tras un requerimiento de la Justicia de los Estados Unidos. La circular internacional exhibía cuatro fotografías del individuo requerido, sus huellas dactilares y datos personales, incluyendo su lugar y fecha de nacimiento: Patagones, 2 de enero de 1968.

Un fiscal federal de Texas formulaba cargos en su contra por una serie de delitos complejos. La acusación incluye conspiraciones para fabricar y distribuir cocaína, lavar dinero, cometer fraude electrónico, quebrantar normas de exportación y violar el registro federal de aeronaves. Las investigaciones estadounidenses estimaron que las actividades delictivas atribuidas a Machado, realizadas entre 2016 y 2021, generaron beneficios aproximados de 350 millones de dólares.

Al día siguiente de la emisión de la alerta internacional, el 16 de abril de 2021, Machado fue arrestado por efectivos de la Policía de Seguridad Aeroportuaria en el aeropuerto de Neuquén. La detención se produjo en el momento en que se disponía a abordar un vuelo con destino a la Ciudad de Buenos Aires. El juez federal Gustavo Villanueva rubricó la orden de arresto tras un pedido formal de la Procuraduría de Narcocriminalidad.

Tras permanecer inicialmente en un calabozo, Machado obtuvo el beneficio de la prisión domiciliaria. Cumple su detención en una residencia de su propiedad, localizada en el kilómetro 20 de la ruta 1, en Viedma. La propiedad se encuentra a orillas del Río Negro. Actualmente, aguarda la resolución judicial sobre el pedido de extradición a los Estados Unidos, sin que se haya fijado una fecha para una decisión definitiva.

Espert en la cuerda floja: una denuncia en su contra

El debate público en torno a la relación entre Espert y Machado se intensificó notablemente la semana pasada. El viernes, el candidato a diputado nacional Juan Grabois presentó una denuncia penal contra José Luis Espert en los tribunales federales de San Isidro. La acusación sostiene que Espert recibió “al menos la suma de 200.000 dólares de parte de una banda criminal que formaba parte de estructuras mafiosas ligadas al narcotráfico”.

En su presentación, Grabois solicita a la Justicia que investigue si dicha operación puede configurar un delito de lavado de activos. La cifra de 200.000 dólares, según la denuncia, aparece registrada en un presunto “libro contable secreto” de propiedad de Machado, documento que forma parte de las pruebas presentadas por la fiscalía de Texas en su caso. Este desarrollo se produce en el marco de la campaña electoral para las elecciones de medio término, donde ambos candidatos compiten por una banca en la Cámara de Diputados por la provincia de Buenos Aires.

Frente a estas revelaciones, Espert no ha negado el vínculo con Machado, aunque ha optado por minimizar su alcance y ha repetido en incontables ocasiones que se trata de una “oporeta” hecha por el kirchnerismo en su contra.

Ha afirmado que Machado fue presentado ante su equipo como “un simpatizante dispuesto a colaborar” y que desconocía por completo sus actividades ilegales. El candidato insiste en que, durante el breve trato que mantuvieron en 2019, Machado no era objeto de ninguna persecución por parte de la Justicia.

Los acontecimientos en el aeropuerto

La génesis de la fotografía se remonta a la escala técnica en Bahía Blanca. Según versiones de testigos, la aeronave que transportaba al candidato realizó una parada para abastecerse de combustible. Espert y los integrantes de su comitiva descendieron y se dirigieron hacia la terminal aeroportuaria. Al ingresar al hall principal, se encontraron con un veterano piloto de la Guerra de Malvinas, reconocido por su desempeño durante el conflicto bélico.

Fue Federico Machado quien identificó de inmediato al aviador. Lo abordó con evidente admiración y se presentó a sí mismo como el propietario de una empresa de aviación. Testigos recuerdan que Machado comentó que “tenía jets donde llevaba pasajeros VIP, como estrellas de la música y el cine”. Acto seguido, presentó al piloto con el resto de sus acompañantes y extendió una invitación para tomar una ronda de café.

El veterano de guerra, quien aguardaba la llegada de un familiar, aceptó la propuesta. A la mesa se sumaron también dos personas vinculadas a la aviación local y un ciudadano extranjero que formaba parte del grupo. En total, ocho individuos se congregaron alrededor de la mesa. Fue en ese momento, durante el desarrollo del café y como un registro del encuentro, cuando se tomó la fotografía que luego se haría pública.

Quiénes son los de la foto con Espert y Machado

La imagen muestra a cuatro individuos sentados a la cabecera de una mesa. En la posición central aparece el veterano de Malvinas, cuyo rostro fue posteriormente pixelado para preservar su identidad. La persona que capturó la fotografía y la facilitó a LA NACION solicitó de manera expresa que no se mostrara el rostro del excombatiente, argumentando que “nada tiene que ver en esta historia” y que su presencia fue meramente circunstancial.

Completando la escena se encuentran José Luis Espert, el consultor político Nazareno Etchepare y Fred Machado, quien viste un traje negro y una camisa blanca. De pie, detrás del asiento del piloto, asoma el ciudadano colombiano Iván Sherman, originario de Cali y con residencia en Miami. Sherman es el propietario de The Museum Club Miami, un establecimiento que cuenta con un espacio dedicado exclusivamente a la Guerra de las Malvinas y que suele recibir a excombatientes.

El 19 de abril de 2019, Iván Sherman dejó constancia de su paso por Viedma a través de su cuenta de Facebook. En los días previos a este viaje, había realizado una visita a la ciudad de Tandil, donde recorrió una base de la Fuerza Aérea y accedió a la cabina de un avión M5 DAGGER. Además, mantuvo un encuentro con el extenista Juan “Pico” Mónaco en su domicilio privado