Fernando Clavijo fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol de EEUU

Lo conoci hace 4 años, cuando vino a colaborar con el equipo de New York, Metrostars en la Dirección Técnica junto al maestro Bora Milutinovic. La nacionalidad se nos sale por los poros y Fernando Clavijo es de los que al tratarlo, uno sabe que «es uruguayo».

Es como pretender que Carlos Gardel sea de otro lado cuando por sus actitudes uno se da cuenta de inmediato que «es uruguayo». Y así es Fernando Clavijo. Honesto, solidario, compañero, amigo. Y claro, entonces uno que tiene la pluma por el mango, le da como «un no sé qué», escribir del amigo. Pero… honor a quien honor merece.

La noticia como reguero de pólvora recorrió todos los medios dedicados al deporte en Estados Unidos: el Salón de la Fama del Fútbol de los Estados Unidos eligió a Fernando Clavijo como su nuevo miembro. Y nosotros (Robert Sierra, Raúl Fernández, Gustavo Rachioppi y yo) que estábamos en el Estadio de los Gigantes cumpliendo con nuestro trabajo en el relato de un partido de Metrostars, nos miramos y sólo nos hicimos un gesto con los puños. Todo dicho. Una vez más, un hijo de la Patria Oriental es reconocido por su talento.

Clavijo, quien ha estado involucrado con el deporte del fútbol desde su infancia en su natal Uruguay (nació el 23 de enero de 1956 en Maldonado), donde se inició su carrera como profesional, tomó este reconocimiento como una de las cosas más importantes y menos esperadas de su carrera.

«Uno simplemente trabaja todos los días, dando el 100% de sí mismo y siendo totalmente honesto» reconoció Clavijo para agregar que «uno nunca espera un reconocimiento como estos, porque la dedicación al fútbol sale del corazón y uno lo hace por el amor al deporte. Sin embargo, cuando algo así llega, es una sensación de felicidad incomparable y un gran honor que lo hace a uno aún más humilde».

En otras palabras, un jugador de fútbol uruguayo como los de antes. Como aquellos que lloraban cuando no podían jugar con «la celeste» aunque sea gratis, o los otros, los que trancaban con la cabeza, poniendo en el campo de juego, alma, corazón y vida.

El camino al Salón de la Fama no ha sido nada fácil para el fernandino, quien llegó a los Estados Unidos con su esposa Martha en 1979, dejando atrás familia y amigos en busca de mejores condiciones de vida y oportunidades para crecer después de haber sido congelado futbolísticamente por la burocracia de clubes y federación en su país.

Con tan sólo $1.000 dólares en el bolsillo, Clavijo tuvo que sostener un hogar trabajando en diferentes industrias antes de regresar al fútbol.

En más de 25 años de carrera futbolística en los Estados Unidos, Clavijo ha conquistado varios reconocimientos jugando tanto fútbol rápido (Indoor) como fútbol al aire libre, y logrando el sueño de todo futbolista; jugar en un Campeonato Mundial de Fútbol (Estados Unidos 1994), en este caso defendió los colores de los Estados Unidos.

De patear el balón a dirigir desde el banquillo, la transición de Clavijo ha sido exitosa, habiendo conquistado un campeonato con los Sounders de Seattle (indoor) y teniendo varios éxitos dirigiendo en la Major League Soccer (MLS).

La inclusión al Salón de la Fama el próximo lunes 29 de agosto del 2005 contará con un elemento especial para Clavijo, quien recibirá el honor de la mano de uno de sus mejores amigos y compañeros de profesión, el defensa Marcelo Balboa, que hoy en día se desempeña como embajador de Fútbol de los Rapids.

Este reconocimiento no marca el final de una carrera, sino un punto clave dentro de la vida de Clavijo que continúa a tambor batiente con su proyecto al frente de los Rapids de Colorado, equipo que dirige en la actualidad con gran suceso.

El currículum de Clavijo, primero como jugador y luego como entrenador, es impresionante. El lujoso y fuerte defensa reinició su carrera como futbolista a la edad de 22 años jugando para el St. Louis Storm, los San Diego Sockers y Los Angeles Lazers. En esa época, Clavijo se hizo de la reputación de ser uno de los mejores jugadores de la Liga Mayor de Indoor Soccer (MISL) en la cual fue nombrado al Juego de las Estrellas en 12 ocasiones. En 1990 fue reconocido como el «Jugador de la Década» de esa liga. Su destreza y fortaleza dirigiendo los destinos de la zona defensiva inmediatamente llamaron la atención del entonces director técnico de la selección norteamericana, Bora Milutinovic, quien lo convocó a defender los colores del seleccionado de los Estados Unidos durante los encuentros de preparación y eventualmente durante el Campeonato Mundial de 1994. El 22 de junio de 1994, Clavijo hizo realidad sus sueños de jugar en una Copa Mundial cuando inició en la histórica victoria de 2-1 contra el seleccionado de Colombia en el Rose Bowl de Pasadera, California.

Clavijo recientemente dirigió a la selección de Haití durante la eliminatoria mundialista rumbo a Alemania 2006. Bajo este rol, Clavijo se dio a la tarea de armar una selección competitiva y echando mano de jugadores esparcidos por todo el mundo  algunos de ellos jugando a nivel profesional y otros a nivel amateur  y a pesar de la situación política tan complicada que vivía el país logró sumar un total de 10 victorias, dos empates y solamente dos derrotas.

Dentro del repertorio internacional, Clavijo también fungió como asistente técnico de la selección de Nigeria durante el Mundial de Francia 1998. Junto al director técnico Bora Milutinovic, los nigerianos llegaron a la segunda ronda del certamen después de vencer a España y a Bulgaria en la primera ronda. Fernando sigue siendo el mismo de antes.

Su dolor grande es estar lejos de Uruguay, pero cerca en solidaridad dado que colabora con equipos de Baby Fútbol mandando camisetas, pantalones y medias, además de ayudarlos económicamente. Su sueño es poder construir un Hospital para niños en Uruguay, donde la atención sea gratuita. El domingo 28 de agosto se reunirá con la gran colonia uruguaya radicada en New York, participando del picnic benéfico que realizará Hogar Casa Uruguay, donde un día antes podremos testimoniarle todo nuestro afecto y reconocimiento a alguien que nos honra. *