Estudio revela que dormir mal puede causar que el cerebro «se coma a sí mismo»

Hoy en día podemos asegurar que un mal hábito del sueño puede traernos consecuencias importantes tanto a corto como a largo plazo. Ahora, un nuevo estudio se suma para contar más en detalle, cómo reaccionan exactamente las neuronas cuando nos privamos de dormir.

Como sabemos, dormir bien es una parte crucial para el correcto funcionamiento del cerebro porque mientras nuestro cuerpo descansa, se eliminan los subproductos tóxicos del día – un poco de limpieza neural, si se quiere, para mantener las cosas en buen estado.

Parte de las responsables son las células de microglia, cuyo trabajo es ingerir los productos de desecho del sistema nervioso, devorando los restos celulares de las células gastadas y muertas. Por otro lado, los astrocitos, los multitareas del cerebro, realizan una serie de funciones y deberes, uno de los cuales incluye la poda de sinapsis innecesarias para ayudar a reconectar el cerebro (y pensabas que tu trabajo era importante).

«Mostramos por primera vez que ay porciones de sinapsis que son literalmente comidas por los astrocitos debido a la pérdida del sueño», dijo a New Scientist la neuróloga Michele Bellesi de la Universidad Politécnica de Marche en Italia. Sin embargo, el equipo no especificó si esta actividad es perjudicial o útil durante la pérdida de sueño grave.

El descubrimiento más intrigante a la vez que preocupante y con requerimiento de mayor investigación, fue la actividad de la microglia. Estas, estuvieron activas pero sólo luego de la privación de sueño, un comportamiento asociado al desarrollo de enfermedades neurodegenerativas como el Alzemier.

«La pérdida crónica de sueño activa las células de microglia y promueve su actividad fagocítica (digestión de residuos), aparentemente sin signos manifiestos de neuroinflamación, lo que sugiere que la interrupción prolongada del sueño puede provocar microglia y tal vez predisponer al cerebro a otras alteraciones», explicaron los autores del estudio.

El órgano más complejo de todos, el cerebro, está constantemente creando, fortaleciendo y deconstruyendo un intrincado laberinto de pasajes. Es un proyecto interminable donde algunas estructuras biológicas se construyen y otras se rompen.

Más trabajo ayudará a aclarar si esta actividad de astrocitos y microglias protege u obstaculiza el cerebro cuando no podemos conciliar el sueño. De todas formas, todo apunta a que los trastornos del sueño no traen nada bueno y debemos ser conscientes de ello para prevenirlo, aunque eso implique modificar algunos hábitos de la vida rutinaria.