Una cooperativa de solidaridad

LA REPUBLICA visitó la sede de dicha institución, que está ubicada en Juan Paullier 1627.

La responsabilidad de la dirección está a cargo de la maestra especializada en discapacitados.

Hace un tiempo, la profesional fue designada para crear el primer centro de discapacitados en Venezuela.

Tras cumplir con su propósito, renunció a una jugosa remuneración por volver a trabajar con los discapacitados de su país.

Hace un cuarto de siglo, Manise se reunió con un grupo de personas animadas por el mismo espíritu, que resolvieron la fundación de Cothain, para llenar un vacío muy importante: la falta de un centro de integración y formación de las personas con capacidades diferentes.

En entrevista con LA REPUBLICA, Gladys Manise narró su experiencia al frente de esta novedosa cooperativa.

–¿Qué es Cothain?

–Es una cooperativa con forma y sistema solidario de deberes y un desarrollo igualitario de derechos, que en su acción laboral habilita a inhábiles, transformándolos en trabajadores útiles. En nuestro caso, trabajamos con personas de distintas discapacidades intelectuales severas, moderadas y leves.

–¿Cuántas personas trabajan en la cooperativa y de qué sectores sociales son?

–Trabajan alrededor de 80 personas y si bien hay de todos los sectores sociales, básicamente el grueso pertenece a los más carenciados y desprotegidos del país.

Nuestra cooperativa es apolítica y tampoco tiene religión, pero respetamos absolutamente el derecho individual de todos.

–¿Cuáles son las tareas que se cumplen, los productos que se elaboran y dónde se comercializan?

–Tenemos talleres de capacitación y producción en carpintería, música, teatro, canto, dactilografía, computación, una biblioteca, cocina, conservación, repostería, cestería y cerámica.

Contamos con una pequeña fábrica, donde se elaboran artesanalmente todos nuestros productos llamados «El buen sabor». La materia prima sale de un pequeño campo de 15 hectáreas que le arrendamos al Instituto Nacional de Colonización, que es trabajado por nuestros cooperativistas.

Allí hemos hecho, además, un estanque donde cultivamos peces. Trabajamos tanto en el medio urbano como en el rural y nuestros productos los comercializamos en plaza.

–¿Reciben algún tipo de ayuda gubernamental?

–En 25 años de actividad nunca recibimos ayuda del gobierno.

Objetivamente, sólo hemos recibido apoyo de la Intendencia de Montevideo, que colabora en la temática de la discapacidad y facilita el ingreso a su plantilla laboral. Recién a partir del año que viene, a propuesta de la senadora Julia Pou, recibiremos de parte del Estado un aporte de $ 50.000 al año.

Esta casa que acondicionamos para nuestros talleres, la pudimos comprar gracias al aporte de CBM Internacional (Ministerio Universal para los Ciegos e Impedidos del Mundo) de la fundación alemana Christoffel Blindenmission.

–¿Cómo se hace para mantener y continuar con un proyecto de esta envergadura social?

–Se hace y mantiene con un grupo de personal sólido y capacitado como el que tenemos con trabajo de equipo, que cuenta con seres humanos como la ingeniera del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca, Alicia Gutiérrez, y la Asociación de Mujeres Periodistas y Escritoras del Uruguay. También hay compañeras del equipo fundacional que hoy siguen en actividad junto a mí, como Elvira Batto y Elza Ambrogio.

–¿Se puede decir que para los discapacitados intelectuales a partir de Cothain existe un antes y un después?

–Absolutamente, así es. Cothain brinda al discapacitado intelectual los medios para modificar su propia vida y las oportunidades de trabajo y educación, integrándolo a la sociedad de manera igualitaria, con total respeto a su integridad y dignidad.

Les damos una participación igualitaria en el derecho de ser miembro útil a la sociedad que vive.

–¿Les queda alguna asignatura pendiente?

–Una: fundar el hogar para el discapacitado. *