Operativo de emergencia detuvo derrame en Artigas

Artigas

El director ambiental de la comuna artiguense, Sergio Estol, informó que el trabajo conjunto del personal de bombertos y la propia Intendencia permitió neutralizar los efectos más graves de la situación. El técnico informó que ya llegó desde Paysandú un cargamento con barreras plásticas que se accionarán para contener el avance del fluido, mientras se trabaja en la construcción de pequeñas zanjas de decantación, para almacenar el hidrocarburo suelto.

No existen daños ambientales ni peligro en la toma de agua de OSE, aseguró el director Nacional de Medio Ambiente, Daniel Sztern, al referirse al derrame sobre el Río Cuareim de unos 1.200 litros de combustible provenientes de un viejo tanque de UTE en Artigas. Un nuevo desastre para el golpeado departamento que dejó consternadas a las autoridades y principalmente a su intendente, Carlos Signorelli, que espera ansiosamente el advenimiento de 2001.

Por su parte, el director Nacional de Medio Ambiente, Daniel Sztern, informó a LA REPUBLICA que no existen daños ambientales ni peligro en la toma de agua de OSE, que está a más de 500 metros de la zona afectada, por lo cual no se prevén problemas de abastecimiento.

UTE se hará cargo de todos los gastos que demandó el operativo para detener el derrame, provocado por la avería de un viejo tanque de depósito en la central generadora de Artigas. También solventará las erogaciones requeridas por la actividad de la comisión binacional creada entre autoridades uruguayas y brasileñas para evitar la contaminación de las aguas del Río Cuareim.

La presidenta de OSE, Esther Yáñez, por su parte, dijo a LA REPUBLICA que para el ente aguatero «la situación está bajo control». Sostuvo, empero, que la mancha se acercó un poco más en la noche del lunes por los fuertes vientos, y quedó a unos 300 metros de la toma de agua sobre el Río Cuareim, en la usina potabilizadora que abastece a Artigas, lo que obligó a que las autoridades apagaran la usina por precaución.

Sin embargo, la jerarca estimó que las medidas de contención adoptadas por las autoridades no hacen temer problemas mayores ni falta de agua.

También han participado en el operativo autoridades brasileñas, como el secretario de Medio Ambiente del estado de Rio Grande, Claudio Langone, quien manifestó su preocupación por la posible afectación del suministro de agua potable de la localidad de Barra do Quaraí. No obstante, las autoridades descartaron ayer que la mancha pueda llegar al Río Uruguay, ya que se utilizaron unos 170 metros de barreras impermeables de contención, que fueron trasladadas desde Paysandú, al tiempo que se concentró maquinaria y tecnología y todos los sistemas de contención posibles.

El derrame fue detectado el domingo por personal de Prefectura, que de inmediato denunció el hecho para trabajar en conjunto con Bomberos e Intendencia local, a los que se sumó un equipo de la Dirección Nacional de Medio Ambiente encabezado por su director, Daniel Sztern, y técnicos de la propia UTE.

El siniestro provocado por una avería en un tanque propiedad de UTE se había iniciado «hace algunas semanas», según aseguraron a LA REPUBLICA bañistas habituales del balneario municipal, ubicado a unos 300 metros debajo de la cañada que trasladó el elemento contaminante hasta el río.

La información fue confirmada además por Canal 3 local.

El periodista de ese medio Luis Moreira recordó que ya había manejado el tema hace unos 30 días, al tiempo que el asesor de la Intendencia Municipal en materia ambiental, Sergio Astol, señaló la falta de mantenimiento de los tanques como la principal causa.

Incluso, fuentes de UTE revelaron a LA REPUBLICA que existe un informe que data de cuatro años que advierte sobre eventuales riesgos de derrame. Pese a ello, no se adaptaron medidas.

Ello coincide con el testimonio de varios vecinos, que aseguran que desde hace años se registran escapes de combustible.

Por su parte, algunos funcionarios de un parque de diversiones que se encuentra instalado en la zona del paseo 7 de Setiembre, que concurren habitualmente al río a bañarse, narraron: «Desde el jueves ya no nos pudimos bañar porque empezamos a notar que el agua estaba manchada».

La usina local de UTE está para funcionar ante emergencias que surjan cuando se dan problemas en el sistema de alimentación de energía proveniente de Salto Grande. Sus tanques tienen una antigüedad de más de 40 años.

Hace dos meses se registró un problema en uno de ellos, pero fue menor. Se dispuso sacar el combustible para otro tanque, pero no se hizo una revisación.

Cada tanque contiene hasta 240.000 litros del combustible. Solamente uno contenía diesel-oil (un combustible intermedio entre el gasoil y el fueloil), en una cantidad aproximada a los 100.000 litros.

José Caram, gerente de la Regional Norte de UTE, estimó el volumen de la fuga en entre 1.500 y 3.000 litros.

La Intendencia Municipal, a través de sendos comunicados, solicitó a la población que no use las aguas del Cuareim para bañarse, pese a lo cual ayer se podía apreciar en algunas zonas la presencia de algunas personas y hasta animales tomando «baños de río».

Si bien ayer se vivió una jornada de intenso calor, el anuncio de lluvias hace temer que una crecida del río expanda el combustible.

Las autoridades brasileñas dispusieron el envío de un equipo especializado en derrames, a los efectos de participar en el operativo. Sobre la tarde de ayer, un helicóptero brasileño sobrevoló la zona afectada.