Una investigación sobre el sueño ganó el Gran Premio de Medicina

Luego de 10 años de investigación y más de 30 trabajos sobre el tema, el Ministerio de Educación y Cultura y la Academia Nacional de Medicina, otorgaron al Laboratorio de Neurofisiología de la Facultad de Medicina –creado en 1950– el Gran Premio Nacional de Medicina.

El equipo encabezado por Ricardo Velluti –quien recordó a LA REPUBLICA que su formación científica transcurrió en los Estados Unidos luego de haber egresado de la Facultad en 1964– está integrado por Marisa Pedemonte, José Luis Peña (h) y Pablo Torterolo (h).

Antes de explicar el contenido de la investigación, Velluti hizo hincapié en que cuenta con «un agujero en el currículum», refiriéndose al período de la dictadura, y agregó que es profesor del Departamento de Fisiología «desde el año 1985″.

 

Implantes

En el marco de este proyecto, se investigaron dos aspectos aplicables en el estudio realizado a cobayos, ratas y hamsters. Por un lado, «existe un ritmo del cerebro ligado con el ritmo cardíaco». «De hecho» –describe Velluti– «una posible explicación para la muerte súbita en bebés se basaría en el hallazgo de períodos peligrosos durante el sueño, pues no hay control, por ejemplo, de la respiración». El especialista precisó que «podrían generarse arritmias cardíacas del sueño».

En cuanto a la segunda proyección clínica de la investigación premiada, se concluyó que «la mitad de las neuronas en cualquiera de las etapas del sueño responden igual que mientras el individuo se encuentra despierto». Incluso, añadió que las personas sordas que se sometieron a implantes cocleares, por lo cual recuperan el 100% de la audición, pueden «emplear» estas células activas durante el sueño para recibir información. Subrayó la relevacia del hecho, pues «una persona sorda no puede hablar perfectamente».

El dispositivo que se emplea para los implantes cocleares asciende a U$S 15 mil.

En Uruguay, existen alrededor de 10 personas intervenidas y las cirugías pueden concretarse desde los 18 meses de vida. El seguimiento del estudio del catedrático implicará a 10 pacientes sordos implantados y será financiado por la Comisión Sectorial de Investigaciones Científicas de la Universidad de la República, donde se formó el Laboratorio del Sueño Humano.

En cuanto al plazo para culminar los análisis, Velluti sostiene que «jamás se tiene en cuenta el tiempo, porque para las investigaciones no se puede estimar».

 

Sueño y no sueño

La estimulación auditiva, así como la total privación de la audición, alteran la arquitectura del sueño en cobayos, explicó Velluti en uno de sus trabajos. El sueño emerge –continúa el estudio– como un conjunto o constelación de cambios fisiológicos, rítmicos, de los que participan diferentes sistemas del organismo regulados por el sistema nervioso central.

«Uno de nuestros objetivos», destacó el científico, «fue analizar el comportamiento de las neuronas auditivas corticales durante el ciclo completo de vigilia-sueño y estudiar la configuración temporal de las descargas de las células en relación con el procesamiento de la información auditiva, sin la interferencia de drogas anestésicas.

Al pasar de la vigilia al sueño, un cierto número de neuronas, aproximadamente 50%, de la corteza auditiva primaria mostró cambios cuantitativos significativos, tanto en sus descargas espontáneas como provocadas. Estas variaciones estarían relacionadas a los distintos estadios del ciclo.

Otra población neuronal similar, alrededor del 50%, no cambió en sus desacargas relacionadas con el comportamiento. Tales resultados indican que la información en el sistema auditivo durante el sueño puede considerarse al menos parcialmente conservada, es decir, similar a la vigilia.