Abren casino en 5 estrellas

Gabriel Monteagudo – Colonia:

Según la resolución del Tribunal de Cuentas del 23 de agosto pasado, el Estado podrá pagar al Grupo HCU (Hotel Corporation Uruguay) un total de 547.008 dólares más IVA, por el alquiler y alhajamiento del edificio donde se instalará la nueva sala de juegos.

El 5 de julio de este año se tramitó en el Ministerio de Economía y Finanzas la carpeta 188658-E. 3210 05/07/00, donde se detallan las actuaciones relativas a la instalación de un Casino estatal en el complejo hotelero.

Según el documento, el complejo hotelero que lleva adelante el Grupo HCU fue denominado «The River Bend Resort» en lugar de Madison Resort & Spa, como figura el cartel sobre ruta 21 o, simplemente Hotel Hyatt.

Durante su construcción, se generó un entrecruzamiento de firmas comerciales diferentes, detrás de las cuales se encuentran las mismas personas, principalmente el ex corredor de bolsa argentino Eduardo Cantón y Laith Pharaón, hijo del magnate árabe Gaith Pharaón, involucrado hace años en la caída del Banco de Crédito y Comercio Internacional (BCCI).

El lugar donde el casino alquilará por 500 mil dólares al año un nuevo edificio es el mismo predio en el que se levanta el hotel cinco estrellas.

Durante el gobierno de Julio María Sanguinetti, el hotel, que era apenas un proyecto, fue calificado como Complejo Turístico por el Ministerio de Turismo y el Ministerio de Economía y Finanzas. Un año después, el Ministerio de Turismo por la resolución del 24 de diciembre de 1997 le dio las cinco estrellas.

En el contrato entre el Estado y el grupo HCU no queda establecido cuál será la fecha en la que la empresa que maneja el hotel tendrá terminado el edificio donde se instalará el casino. Según establece el documento, luego de que el Poder Ejecutivo autorizara la instalación y explotación del casino en el complejo cinco estrellas, el precio del arriendo será opcional: «El menor entre un monto anual de U$S 547.008 más IVA y la ecuación que se determina teniendo en cuenta diversas variables. El acuerdo contempla no sólo el inmueble, sino el equipamiento de juego e instalaciones, servicios generales y servicios de promoción.

El nuevo casino tendrá las características del que ya funciona en el Radisson Victoria Plaza Hotel, con mesa de juego y personal de la Dirección General de Casinos.

En teoría, el nuevo emplazamiento del casino traerá a apostadores de alto nivel que llegan a descansar al hotel. Sin embargo, el hotel también gana al incorporar un servicio que hoy no tiene perfil para turistas exigentes.

En ese intercambio en el que ambas partes ponen algo (uno el edificio y alhajamiento, el otro el equipo de trabajo trabajo y personal) parece al menos excesivo el alquiler de 547.008 dólares más IVA, según se desprende de consultas realizadas entre fuentes cercanas a la dirección de casinos.

En los 15 años de vigencia del contrato de alquiler, el Estado transferirá al grupo económico que maneja el hotel cinco estrellas la suma de 8.205.120 dólares.

Eduardo Cantón es la cara visible de la sociedad anónima Hotel Corporation Uruguay (HCU) formada en Uruguay para manejar los negocios en torno al hotel Madison o Hyatt, o The River Bend Resort, además de emprendimientos en una cancha de golf que generó alertas de las sociedades ecologistas del departamento por la depredación del monte indígena, una estancia en Maldonado.

Junto con él se encuentra el hijo del magnate árabe, cuyas inversiones en Argentina investiga la Justicia, ante las sospechas de que las mismas pudieran provenir del lavado de dinero del narcotráfico en la causa del BCCI.

Según los informes oficiales de la justicia de los Estados Unidos, Gaith Pharaon enfrenta cargos criminales por «corrupción empresaria», «fraude bancario» y «fraude en el mercado de valores» en Nueva York. Eduardo Cantón está mencionado en la causa que desde el año pasado la jueza argentina Romilda Servini de Cubría lleva adelante por presunto lavado de dinero y por la que se investiga a los Pharaón.

Inscripta en el Registro Público y General de Comercio de Montevideo el 1 de julio de 1997 con el número 1616, el Hotel Corporation Uruguay (HCU)tiene entre los objetivos comercializar e industrializar bienes y servicios en artículos tan diversos como «algodón, carnes, electrotecnia, turismo, valores mobiliarios, etc».

Al conformarse, su capital fue de 9.000.000 pesos representado por 90.000 acciones ordinarias nominativas endosables con un valor de 100 dólares cada una. Tres años más tarde, el 8 de junio de 2000 el grupo HCU hizo una reforma de sus estatutos por la cual revaloriza el valor de las acciones, las que tuvieron una notable suba, casi treinta veces más de lo que valían al inicio.

El capital pasó entonces a 300.000.000 (trescientos millones de pesos) representados por títulos de una o más acciones nominativas endosables de 10.000 pesos cada una, según aparece en el Diario Oficial de esa fecha.